※편집자주 = 우리 정부의 차기전투기(F-X) 사업이 기종선정을 앞둔 마지막 단계에 와 있습니다. 내달 중순 개최되는 방위사업추진위원회에서는 현재 유력기종으로 압축된 F-15SE를 최종 기종으로 선택할지 여부가 결정됩니다. 하지만 주변국의 군사력에 대한 대응과 북한의 억지력 확보 등을 이유로 F-15SE에 찬반 논란은 계속되고 있습니다. 연합뉴스는 우리 정부의 고민과 주변국의 전투기 개발 동향 등을 세꼭지로 나눠 송고합니다.
공군의 한 예비역 대장은 21일 정부가 막바지 기종 선정 작업을 진행 중인 차기전투기(F-X) 사업의 중요성을 이렇게 표현했다.
F-X 기종 선정 작업이 종착역에 이르렀지만, 앞으로 20∼30년 이상 운용해야 하는 고성능 전투기 기종 선정을 놓고 정부와 군당국의 고민이 깊어지고 있다.
현재 유력한 후보로 남은 미국 보잉 F-15SE의 성능을 놓고 나오는 이런 저런 얘기들도 정부와 군의 발목을 붙잡고 있다.
특히 일본이 스텔스 전투기인 F-35 4대를 계약했고, 중국과 러시아도 스텔스 전투기인 젠(殲)-20과 T-50을 각각 독자 개발하는 등 주변국의 항공력이 급부상하는 것도 부담으로 작용하고 있다.
오는 2019년이면 우리나라 전투기는 100여 대가량 부족해진다.
이런 현실을 고려하면 당장 아무 기종이라도 선택해야 하지만 팽창하는 주변국의 군사력에 대응하고 확고한 대북 억지력을 갖추려면 국가전략무기 차원의 전투기가 필요하다는 지적이 계속되고 있다.
보잉은 F-15SE가 고객이 요구하는 전례가 없는 생존성과 우수한 공격력을 갖춘 고성능 전투기라고 밝히고 있다.
내부에 탑재된 무기들은 전쟁 초기 공대공, 공대지 임무를 효과적으로 수행할 수 있고 이 시스템은 적 레이더파가 전투기를 탐지하는 면적(RCS)을 줄여줄 것이라고 강조하고 있다.
탐지거리 200km가 넘는 신형 AESA 레이더(APG-82)는 지상 이동 표적을 추적하고 해수면의 탐색이 가능하다. 적진의 고해상 지형도를 실시간 조종사에게 제공해주는 기능은 적을 먼저 보고 먼저 타격할 수 있는 능력을 부여해 준다.
마하 2.5의 최고 속도와 무기를 모두 탑재하고 작전하는 반경이 1천200∼1천500㎞에 이른다. 최대 이륙중량은 3만6천㎏으로 가장 많은 무기를 탑재할 수 있는 장점도 갖추고 있다.
이런 우수한 성능을 갖췄음에도 일각에서는 스텔스 기능이 약해 적진으로 은밀 침투가 불가능하다고 지적하고 있다.
개전 초기 적진에 몰래 들어가 전쟁지휘부나 핵·미사일·장사정포 기지를 궤멸시켜야 하는데 기체 덩치가 크고 소음도 커 효과적인 작전을 할 수 없다는 주장도 나오고 있다.
공군의 한 예비역 장성은 "F-15SE는 F-15K보다 개선된 전투기는 맞지만 근본적인 변화는 없다"면서 "내부 무장 시스템과 스텔스 칠은 적 레이더 탐지거리를 조금 줄여줄 수 있을 것"이라고 평가했다.
이희우 충남대 종합군수체계연구소 소장은 "기종 자체가 스텔스를 구현하기 어렵다"면서 "부족한 전력을 보완하는 효과는 있지만 한국 공군만 사용하는 기종이라서 운영비가 많이 소요될 것"이라고 말했다.
이 때문에 F-X 기종은 말 그대로 '차세대'(Next Generation) 전투기를 선택해야 한다는 주장은 계속되고 있다.
자주국방네트워크 신인균 대표는 "북한 공군을 제압하고 장사정포 기지를 파괴하는 것은 경공격기인 FA-50으로도 충분하다"면서 "우리가 운용해야 할 차기 전투기는 예상되는 미래위협에 대한 해결 능력이 있어야 한다. 군사력의 꼭짓점이 전투기인데 지금 차기전투기 사업은 잘못 가고 있다"고 지적했다.
<연합>