“도쿄대학교는 획기적인 개혁으로 연구와 교육 면에서 유수한 해외 대학들과 경쟁하고 협조할 수 있는 세계적인 대학이 될 것이다.”

도쿄대 하마다 준이치(濱田純一) 총장은 최근 니혼게이자이신문에 기고한 글에서 도쿄대가 지난달 25일 2015년도까지 4학기제를 전면 도입하기로 했다면서 이같이 밝혔다.

도쿄대가 4학기제를 전격 도입하기로 한 것은 학생들에게 더 많은 유학 기회를 줘 글로벌 인재로 키우기 위해서다. 기존 2학기(16주+16주)를 4학기제(8주+8주+8주+8주)로 세분하고 방학은 그대로 유지할 경우 방학 기간 해외에서 유학할 기회가 크게 는다.

도쿄대학생의 유학 기피증은 심각하다. 아사히신문에 따르면 지난 5월 기준 해외 대학에서 유학 중인 도쿄대 학생은 전체 1만4000여명의 0.65%인 91명에 불과하다. 대학원생까지 포함해도 전체의 2%(429명)에 그친다.

와세다대는 이미 올봄부터 정치, 경제, 상업 등 6개 학부와 11개 대학원에서 4학기제를 실시하고 있다. 게이오대도 지난달 26일 내년부터 2학기제와 4학기제도를 병행하기로 했다. 이들 대학은 휴학도 쉽게 해 방학 때 해외를 경험할 수 있는 환경을 조성할 방침이다.

가을 학기제를 도입한 대학도 적지 않다. 아키타국제대는 2004년부터 가을 입학제를 시행하고 있다. 교수의 60%를 외국인으로 구성해 국제감각을 키우도록 했고, 여름방학 등을 활용해 해외 연수와 인턴십을 경험하도록 장려하고 있다.

아베 신조(安倍晉三) 정부도 적극 거들고 있다. 내각 자문기관인 ‘교육재생실행회의’는 지난 5월 “대학의 힘이야말로 국력”이라는 아베 총리의 지적에 따라 각 대학이 글로벌 인재 육성에 나서라고 정부와 대학 등에 권유했다.

일본 대학의 이런 움직임은 무엇보다 일본 기업들의 요구를 의식해서다. 글로벌 경쟁이 뜨거워지면서 대기업은 물론 중소기업까지 세계에 나아가 경쟁할 수 있는 인재 확보에 혈안이 돼 있다. 올해 외국인 유학생을 채용한 일본 기업은 전체의 25.9%에 이른다. 일본 최대 유통업체 이온은 외국인 유학생을 1500명이나 뽑았다.

인재상이 변화한 측면도 있다. 일본 대학들은 2차 세계대전 후 주입식 교육을 통해 정형화한 고급인력을 양성해 고도성장을 이끌었다. 하지만 21세기에 요구되는 인재의 모습과는 거리가 있다.

하마다 총장은 “다양한 시각과 창의성을 필요로 하는 글로벌 시대에 과거 주입식 교육은 변화를 가로막는 요인이 됐다”며 “대학들이 변화를 거부하는 것은 이제 불가능하다”고 지적했다.

도쿄=김용출 특파원