민선시대 이후 전국 지자체는 지역 특성을 살린 축제를 열고 있다. 관광객을 유치해 지역경제를 활성화시키는 데 축제만 한 것이 없기 때문이다. ‘진주유등축제’ ‘화천산천어축제’ ‘함평나비축제’ ‘보령머드축제’ 등 지역을 대표하는 명품축제가 적지 않다. 인구 2만5000명에 불과한 화천군은 매년 축제가 열리는 1월이면 전국 곳곳에서 혹한과 눈길을 뚫고 100만명이 넘는 인파가 찾을 정도로 자리를 잡았다.

박연직 전국부장

지역축제가 성공하기 위해서는 단체장의 의지와 주민과 공무원의 피나는 노력, 지역 정체성이 고스란히 녹아 있어야 한다. 이렇게 만들어진 축제는 수차례 시행착오를 거치면서 제대로 된 상품으로 만들어진다.

하지만 일부 지자체는 고민이나 노력없이 타 지역의 성공한 축제를 모방한 ‘붕어빵축제’를 버젓이 개최하고 있다. 기존 축제의 소재나 내용을 그대로 인용하거나 약간 변형시켜 행사를 개최하는 낯두꺼운 모습이 일어나고 있는 것이다. 요즘 화두인 창조가 무시되고, 최소한의 예의마저 실종돼 손도 안 대고 코 푸는 격이라는 비판을 피할 수 없다.

대한민국 수도인 서울이 이런 축제 베끼기 논쟁, 표절시비에 휘말렸다. 경남 진주시는 서울시가 등(燈)축제를 베꼈다며 연일 날선 각을 세우고 있다. 진주시는 1949년부터 유등축제를 매년 개최하고 있으며 2000년부터는 진주남강유등축제란 명칭으로 변경해 시 공식행사로 지정했다. 서울시는 한국방문의 해를 맞아 2010년부터 지난해까지 청계천에서 등축제를 열었으며 시민들의 반응이 좋자 올해부터 매년 개최하기로 했다. 서울시의 등축제 연례화에 대해 진주시는 남강유등축제의 존립자체가 위협받는다며 서울등축제 개최 계획 취소를 주장하고 있다.

성공한 축제는 스토리가 있거나 타당성이 있어야 한다. 이런 면에서 진주 남강유등축제는 의미 있는 이야기가 담겨 있다. 이 축제는 420년 전 임진왜란 당시 진주성 전투에서 군사 신호나 가족 간의 안부를 전하는 통신수단으로 남강에 등을 띄운 데서 유래한 독창성을 인정받고 있다. 지역의 자존심이며, 지역의 역사를 담고 있는 축제를 “등축제는 세계 보편적 콘텐츠로 특허권처럼 진주시가 소유권을 주장할 성격이 아니다”라며 행사 강행을 주장하는 서울시의 반론에 대해 진주시민들의 화가 단단히 났다.

진주시는 서울시가 등축제를 연례화하면 지역 고유 축제가 고사한다고 주장하고 있다. 돈과 인구가 수도권으로 집중돼 ‘서울공화국’이라는 말까지 생긴 현실을 감안할 때 진주시의 반발을 단순한 노이즈마케팅으로 치부하는 것은 쩨쩨한 대응이다.

박원순 서울시장은 시민운동가 시절 “지역사회가 발전해야 대한민국도 발전한다”고 말했다. 서울시의 등축제 강행의사를 보면 박 시장이 시민운동가 시절 초심을 잃은 것 같아 안타깝다. 재정상태가 열악한 지자체는 대표축제가 지역의 든든한 버팀목이라고 해도 과언이 아니다. 지역경제활성화의 기초체력에 해당하는 대표축제를 표절하겠다는 것은 지방 입장에서는 숨통을 끊겠다는 것과 같다. 진주시 시민단체와 유림이 반발하는 것은 물론 초등학생까지 나서서 유등축제지키기에 나선 이유다. 지난달 23일 진주시내 한 초등학교 학생들은 박원순 시장에게 편지를 보냈다. 학생들은 “서울시장님 진짜 없어 보입니다. 정말 너무해요”, “서울시장님 베끼지 마세요”라며 서울 등축제 중단을 요구했다. 서울시의 축제 베끼기를 본 일부 지자체는 고생해서 키워놓은 축제의 도용이 걱정돼 지역축제 상표등록에 나섰다는 웃지 못할 소식마저 들린다.

박 시장의 쓴소리맨으로 알려진 이창현 서울연구원장은 박 시장이 ‘갈등 초래형 지도자’가 아닌 ‘갈등 치유형 리더십’을 가지고 있다고 한 언론 인터뷰에서 밝혔다. 격해지는 갈등을 해결하기 위해서는 박 시장이 나서서 진주 남강유등축제를 지켜줘야 한다. 서울시장이 지방의 초등학생으로부터 ‘없어 보인다’는 평가를 받는다면 서울시민들이 너무 불행하다. 서울시는 중소도시의 역사와 혼이 담긴 등축제 표절을 합리화하는 논리를 개발하는 시간에 서울, 더 나아가 대한민국을 대표하는 축제를 만들어냈어야 한다. 대한민국의 수도 서울이니까.

박연직 전국부장