미국과 영국, 프랑스의 시리아 공격이 이르면 29일(현지시간) 시작될 것으로 알려지면서 군사행동 기간과 규모, 파장에 관심이 쏠리고 있다. 미국 등은 이번 공격이 바샤르 알아사드 시리아 정권의 화학무기 사용에 대한 응징일 뿐 정권교체 목적이 아니라며 ‘제한적인 공습’에 국한할 것이라고 강조하고 있다. 하지만 공습이 이뤄질 경우 시리아의 보복 공격이 예상되는 데다 민간인 피해 여하에 따라 이슬람권 시아파가 서방국을 상대로 지하드(성전)를 주장할 가능성도 배제할 수 없다.
27일 워싱턴포스트(WP)와 가디언 등 서방 언론에 따르면 미국은 29일 나토(북대서양조약기구) 긴급회의 소집과 시리아 정부군의 화학무기 사용 증거 공개 과정을 거쳐 공격에 나설 계획이다. 공격 목표는 철저히 시리아의 반격 및 추가 도발을 무력화하는 데 맞춰질 전망이다. 뉴욕타임스(NYT)는 시리아군 지휘 통제소와 방공시설, 미사일 기지 등 50여곳이 포함됐다고 보도했다.
AFP통신은 28일 안보리 5개 상임이사국(미국·영국·프랑스·러시아·중국)이 시리아 군사개입 관련 긴급회의를 열었다고 보도했다. 이는 영국 정부가 이날 국가안보회의를 열고 ‘시리아 민간인 보호를 위해 필요한 모든 조치를 재가 한다’는 내용의 안보리 결의안을 29일 제출하기로 한 데 따른 것이다. 하지만 유엔을 통한 시리아 제재는 러시아와 중국의 반대로 거의 불가능한 상황이다.
회의에서 러시아는 영국의 제안에 격렬하게 반대한 것으로 알려졌다. 앞서 드미트리 로고진 러시아 부총리는 서방국의 시리아 공격에 대해 “원숭이(서방국)가 폭탄(이슬람권)을 다루는 꼴”이라고 원색적으로 비난했다. 중국 공산당 기관지 인민일보도 이날 논평을 통해 서방의 시리아 개입은 제2의 이라크 전쟁이 될 것이라며 국제사회는 시리아에서 이런 모델이 반복되는 것을 경계해야 한다고 주장했다.
미·영·프랑스가 비행금지구역 설정 등과 같은 ‘적극 개입’ 대신 ‘제한적 공습’에 국한하고 유엔을 통한 시리아 제재 방안도 열어놓는 것은 시리아 사태에 군사적으로 깊이 개입하지 않으려는 의도라고 WP는 분석했다. 초기 공습에만 수십억달러가 드는 시리아에서 또다시 전쟁을 벌이면 국내외 비판 여론에 부닥칠 수밖에 없어서다. 미국과 영국은 이라크전과 아프가니스탄전에서 천문학적인 군비를 쓰고 큰 인명 피해를 봤다.
중동의 5대 군사강국으로 평가받는 시리아의 막강한 전력도 무시할 수 없는 요인이다. 시리아는 러시아·이란제 미사일과 전투기, 헬기, 탱크 등 각종 재래식 무기들, 17만8000명의 정규군, 10만명의 민병대원을 보유하고 있다.
와엘 알할키 시리아 총리는 28일 방송 인터뷰를 통해 “만일 서방국이 공격을 단행할 경우 시리아가 곧 그들의 무덤이 될 것”이라며 “시리아는 1973년 제 4차 중동전쟁 때처럼 적들을 깜짝 놀라게 할 것”이라고 경고했다.
안전상 이유로 화학무기 관련 조사를 하루 미뤘던 유엔 화학무기조사단은 다마스쿠스 근교 구타지역에서 28일 조사를 재개했다. 반기문 유엔 사무총장은 이날 언론 인터뷰에서 “조사단이 작업을 마치는 데 나흘 정도가 필요하다”며 조사결과는 이후 분석을 거쳐 안보리에 보고될 것이라고 밝혔다.
송민섭 기자,
워싱턴=박희준 특파원