#바위 절벽에 매달린 절집, 정취암
산청9경 중 1경인 천왕봉에 오르는 중간에 만나는 법계사를 필두로 산청 쪽 지리산 자락에도 수많은 절집이 있지만, 경치가 가장 뛰어난 곳은 대성산(593m) 자락의 정취암이 아닐까 싶다. 신라 신문왕 때 의상대사가 창건했다는 이 암자는 암봉 아래에 절묘하게 매달려 들어서 있다. 이 암자가 세워진 절벽은 그 빼어난 풍광이 금강산에 필적할 만하다고 해서 소금강으로 불리기도 했다. 암자로 오르는 도로는 예전에는 위태위태한 벼랑길이었는데, 지금은 산허리를 도는 큰 도로가 놓여져 있다. 이 도로에 올라 건너편 산봉우리를 바라보면, 암벽 아래 숲속에 암자가 앉아 있다. 그 모양새는 암자가 원래 그 산의 일부였던 것처럼 너무도 자연스럽다. 이 아스팔트 도로 끝에서 가파르고 좁은 시멘트 도로를 조심조심 타고 가면 절집에 닿는다.
암자 앞마당에 서면 가슴이 탁 트이는 듯한 장쾌한 풍경이 펼쳐진다. 멀리 황매산과 한우산, 자굴산 능선이 펼쳐지고 그 앞 벌판이 한눈에 들어온다. 정취암에 들었다면 절집 마당에만 머물지 말고 웅진전 뒤에 병풍처럼 버티고 서 있는 암봉에도 올라야 한다. 절집 건물 뒤로 나 있는 좁은 길을 따라 걸으면 어렵지 않게 암봉 위에 오를 수 있다.
평평한 바위 위에 운치 있는 소나무가 어렵게 뿌리를 내리고 서 있다. 바위 위에 서자 까마득한 절벽 아래 펼쳐진 절집 기와지붕과 꼬불꼬불한 산길이 한눈에 들어온다. 번잡한 속세를 벗어나 하계(下界)를 내려다보는 느낌으로 온몸이 짜릿해지는 순간이다.
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| 경남 산청 대성산의 정취암은 바위절벽 아래 절집이 들어서 있다. 이 암자 뒤에 버티고 서 있는 암봉 위에 올라 발아래 세상을 내려다보면, 그동안 집착하고 탐했던 것에서 조금은 자유로워지는 느낌을 맛볼 수 있다. |
지리산으로 들어가는 길목에 자리 잡은 남사예담촌은 고색창연한 수백년 고가가 늘어선 전통 마을이다. 남사란 마을 이름이고, 예담이란 ‘예스러운 담’ 혹은 ‘옛 선비를 닮자’는 뜻이라고 한다. 이곳은 예로부터 빼어난 명당으로 꼽혔다. 반월형의 마을을 중심으로 천왕봉 줄기인 웅석봉에서 발원한 사수(泗水)가 흐르고, 니구산이 머리가 되어 암수 두 마리 용이 마을을 둘러싸며 빙글빙글 돌고 있는 형국이라고 한다.
500년 세월이 켜켜이 쌓여 있는 남사예담촌의 담쟁이덩굴 수북한 돌담길은 운치가 그만이다. 이곳에서 빼놓지 말고 보아야 할 것은 돌담길 양쪽에서 뻗어나와 ×자로 교차해 자라는 회화나무 두 그루, 솟을대문을 갖춘 재실인 사양정사가 있다. 100년 전에 세워진 사양정사는 그 내력은 그다지 깊지 않지만, 양쪽 누각과 그 옆에 만개한 배롱나무꽃이 빚어내는 풍경은 더할 나위 없이 아름답다. 이 마을에서는 600년이 넘은 매화나무와 감나무도 만날 수 있다.
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| 남사예담촌의 돌담길에서 서로 교차하며 자라는 회화나무 두 그루. |
산이 많은 산청에는 수많은 계곡이 있지만, 이곳 사람들이 최고로 치는 계곡은 지리산 자락의 대원사 계곡이다. 산청9경 중 두 번째에 올려놓은 것만 봐도 알 수 있다.
대원사 계곡은 너럭바위가 이어지는 아기자기한 계곡이 아니다. 집채만 한 바위들이 곳곳에 널브러져 있고, 거센 계류에 휩쓸린 낙락장송이 뿌리를 드러내고 있는 원시적이고 역동감 넘치는 계곡이다. 계곡을 끼고 있는 절집 대원사는 신라 진흥왕 때 세워진 비구니들의 수행도량. 소실과 중건을 거듭한 끝에 지금 건물은 1959년에 지어진 것이지만, 주변 금강송과 원시 계곡이 어울려 절집이 빚어내는 기운은 범상치 않다.
산청 여행에서 구형왕릉과 경호강도 빼놓을 수 없겠다. 구형왕릉은 가야의 마지막 왕인 구형왕의 무덤으로 전해져 오는 능이다. 우리나라 유일의 적석총으로 피라미드형 7단으로 쌓여 있다. ‘거울같이 물이 맑다’는 뜻의 경호강은 진주 진양호까지 80여리를 돌고 돌아간다. 영남지역 최고의 래프팅 명소로, 요즘도 늦여름 더위를 식히고 스릴을 즐기려는 젊은이들의 발길이 끊이지 않는다.
산청=글·사진 박창억 기자 daniel@segye.com
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