이르면 29일(현지시간)로 예상된 미국 등 서방국의 시리아 공격에 급제동이 걸렸다. 미국과 찰떡궁합을 보이던 영국과 프랑스가 갑자기 신중 모드로 돌아섰다. 시리아 사태를 논의하기 위한 유엔 안전보장이사회 회의는 성과 없이 끝났다. 미 의회도 버락 오바마 대통령에게 공격에 앞서 의회 승인을 받을 것을 촉구하고 나섰다. 시리아 공격은 이르면 다음주 초에나 가능할 전망이다. 

28일 AFP통신과 가디언 등에 따르면 영국 정부는 시리아 공격과 관련해 의회에 제출한 동의안에서 “영국이 어떤 식으로든 직접 (시리아에) 개입하기 전에 하원의 추가 표결을 거치도록 한다”는 내용을 밝혀 의회 동의가 우선임을 분명히 했다. 의회 표결은 다음주에나 이뤄질 것으로 예상된다.

영국은 2003년 유엔 조사단에 사담 후세인 정권의 대량살상무기(WMD) 보유 여부를 조사할 시간을 충분히 주지 않은 채 이라크 공격에 나섰다가 역풍을 맞은 경험을 우려하는 것으로 알려졌다. 영국 파이낸셜타임스는 유엔 화학무기 조사단 보고 일정 지연과 안보리 긴급회의 무산, 시리아에 대한 군사행동 이전 의회 표결을 추가한 데이비드 캐머런 정부의 입장 변화로 서방국 공습이 예정보다 4∼5일 늦춰질 것으로 예상했다.

29일 프랑스 일간 르몽드 등에 따르면 미국·영국과 함께 시리아 공습에 나설 뜻을 밝혔던 프랑수아 올랑드 프랑스 대통령은 전날 “시리아 문제를 정치적으로 해결하는 게 목표”라고 말했다. 29일 벨기에 브뤼셀에서 북대서양이사회를 연 나토(북대서양조약기구)의 아네르스 라스무센 사무총장도 “현재 진행되는 유엔 조사단의 활동을 지지한다”며 시리아 무력개입에 대한 유보적 입장을 나타냈다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 앙겔라 메르켈 독일 총리는 이날 전화통화를 갖고 화학무기 사용 의혹에 따른 유엔 현장조사 보고서를 안보리가 검토해야 한다는 데 의견을 같이했다고 크레믈궁이 밝혔다. 앞서 영국의 제안으로 28일 열린 유엔 안보리 긴급회의는 미국과 중국·러시아간 견해차로 무산됐다. 안보리 5개 상임이사국이 참여한 가운데 비공개로 열린 회의 도중 중·러 대표는 시리아에 대한 즉각적인 행동 개시를 요구한 서맨사 파워 유엔주재 미국대사에 반대하며 회의장을 박차고 나온 것으로 알려졌다.

미국이 독자적으로 시리아 공격에 나설 수는 있으나 미리 국제사회 지지를 확보하려했던 버락 오바마 정부로서는 동맹국들의 입장 변화에 주목할 수밖에 없다고 뉴욕타임스는 분석했다. 오바마 대통령은 28일 미 PBS방송 시사프로그램 ‘뉴스아워’에 출연해 “바샤르 알아사드 시리아 정권이 자국민을 상대로 화학무기를 사용한 것으로 최종 결론을 내렸다”면서도 “시리아에 대한 군사력 동원 여부는 아직 결정하지 않았다”고 말했다. 그러면서도 아사드 정권의 추가 화학무기 사용을 저지하기 위한 강력한 신호를 보낼 필요가 있다고 강조했다.

미국 하원 공화당 의원 98명과 민주당 의원 18명은 이날 오후 오바마 대통령에게 서한을 보내 의회 동의 없이 시리아 공격에 나설 경우 헌법을 어기는 것이라고 경고했다. 의원들은 스콧 리겔(공화·버지니아) 의원이 대표로 작성한 서한에서 “대통령은 시리아에 대한 군사력 사용을 명령하기에 앞서 의회 승인을 받아야 한다”고 강조했다.

워싱턴=박희준 특파원