한가로이 바다를 떠다니던 카야커(kayaker) 옆으로 혹등고래 무리가 나타나 화제다.

미국 뉴욕데일리뉴스 등 외신은 미국 캘리포니아 주(州)의 몬터레이 만(灣) 근처에서 카약을 즐기던 여행객이 혹등고래를 마주쳤다고 지난 29일(현지시각) 보도했다.

보도에 따르면 해양생물학자이자 이름이 지안카를로 토마에로 알려진 이 여성 여행객은 자신의 카약으로부터 불과 1m 떨어진 곳에서 혹등고래 무리가 나타났다가 사라지는 장면을 발견했다. 그는 눈앞에 나타난 혹등고래에 순간 넋을 잃고 빠져들었다. 인근에 있던 여행객들도 카메라에 장관을 담아내기 바빴다.

토마에는 외신과의 인터뷰에서 “고래들은 매우 우아했다”며 “난 불과 1초도 되지 않은 시간에 고래를 만났고 팔을 뻗으면 닿을 거리에 있었지만 물 한 방울 맞지 않았다”고 말했다. 당시 토마에는 자신의 또 다른 친구와 카약을 즐기고 있었다.

토마에가 마주친 혹등고래는 평균적으로 몸길이 12~16m에 무게는 36톤에 달하는 대형 종(種)이다. 그러나 몸집과는 달리 혹등고래는 사람에게 매우 친절한 동물로 알려졌다.

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사진=뉴욕데일리뉴스 홈페이지 캡처