금명간 시리아 공격에 나설 태세를 보였던 버락 오바마 미국 대통령이 의회 승인을 먼저 받겠다고 선언했다. 국내외 지지가 예상 외로 미온적이자 반전 카드를 선택한 것으로 보인다. 미국 주도의 시리아 공격은 미 의회 여름 휴회가 끝나는 9일(현지시간) 이후로 늦춰지게 됐다.

오바마 대통령은 지난달 31일 백악관에서 발표한 성명에서 “미국은 (시리아) 다마스쿠스에서 일어난 일(화학무기 사용)에 눈을 감아서도 안 되고 눈을 감지도 않을 것”이라며 “심사숙고한 끝에 시리아 정권을 대상으로 군사행동을 취해야 한다는 결론에 이르렀다. 미군에 명령을 내릴 준비가 돼 있다”고 말했다. 이어 “세계에서 가장 오래된 민주주의 전통을 지닌 국가의 대통령이라는 점도 유념하고 있다”면서 “무력 사용에 대해 국민을 대표하는 의회 승인을 받도록 하겠다”고 밝혔다.

오바마 대통령은 의회가 5주간의 여름 휴회를 끝내고 9일 다시 문을 여는 대로 이 문제를 토론한 뒤 투표를 통해 결정해 달라고 요청했다. 백악관은 기자회견 직후 시리아 군사개입과 관련한 결의안 초안을 의회에 제출했다.

존 케리 미 국무장관은 1일 CNN과 NBC 등 방송에 출연해 시리아 화학무기 참사 당시 사린가스 사용 증거가 있다며 의회가 개회하는 즉시 시리아에 대한 군사공격을 승인해야 한다고 주장했다. 그는 “바샤르 알아사드 정권이 이번 공격을 명령했다는 것도 알고 있다”며 시리아 정부가 이를 은폐하려 하고 있다고 비난했다.

오바마 대통령이 공을 의회에 떠넘김으로써 국내 여론과 의회, 유엔, 영국 등의 지지가 없는 고립 상태 돌파를 시도하게 됐다고 미 언론은 분석했다. 상원에서는 시리아 공격을 승인할 공산이 크지만 하원에서는 전쟁 반대 의견이 많아 결과를 속단할 수 없다고 미 언론은 보고 있다. 의회가 승인을 거부하면 미 정부가 시리아 공격에 나설 명분을 잃게 돼 이번 선택은 오바마 대통령의 정치적 도박으로 평가된다.

시리아 시민군 측은 미국의 결정에 대해 “알아사드 정권에 시간을 벌어준 격”이라며 반발했다. 다마스쿠스에 거점을 둔 시민군 리와알이슬람의 대변인 이슬람 알루시는 주간지 타임과 인터뷰에서 “최근 정부군이 공격 목표물이 될 만한 기지에서 무기를 옮기고 있다”며 “공격은 즉시 이뤄져야 한다”고 목소리를 높였다.

프랑수아 올랑드 프랑스 대통령은 오바마 대통령과의 전화통화에서 시리아 정권을 단죄해야 한다는 양국 의지를 재확인했다. 데이비드 캐머런 영국 총리도 트위터에 “오바마 대통령 입장을 지지한다”고 적었다. 영국 텔레그래프는 영국이 키프로스에 있는 정보통신본부(GCHQ) 도감청 시설을 이용한 정보수집 등을 통해 미국을 측면지원할 것이라고 보도했다. 일본은 미국이 시리아 공격에 나설 경우 아베 신조(安倍晉三) 총리의 담화 발표 형식으로 미국 지지를 표명하는 방안을 검토 중이라고 교도통신이 보도했다.

이진경 기자, 워싱턴=박희준 특파원 july1st@segye.com