RO의 정확한 결성 시기는 알려지지 않았다. 다만 통합진보당 이석기 의원이 민족민주혁명당(민혁당) 사건으로 복역하다가 2003년 8월 광복절 특사로 가석방 된 직후 같은해 하반기 쯤으로 추정된다.

국가정보원은 체포동의안에서 “이 의원이 2003년 광복절 특사로 가석방된 후에는 곧바로 민혁당 경기남부위원회 잔당을 규합해 지하혁명조직 RO를 결성해 현재까지 활동해왔다”고 밝혔다. 체포동의안에 따르면 RO는 1992년 3월 민족해방(NL) 주사파 계열 운동권인 김영환을 주축으로 결성된 민혁당에 뿌리를 둔다. 민혁당은 1990년대 경기남부위, 영남위 등 지역조직과 학생·청년운동 등 사업조직을 구축하며 영역을 확장했다. 이때 이 의원은 경기남부위 위원장으로 활동했다. 그러던 중 김영환이 1997년 전향하자 이 의원은 민혁당 재건 과정의 중심에 서게 됐다. 1998년 민혁당 조직원에 대한 국정원 수사가 개시되자 이 의원은 도피생활을 하다 2002년 5월 국보법 위반 혐의로 체포된 뒤 징역 2년6월을 선고받았다. 이듬해 노무현정부가 들어선 뒤 8월에 단행된 광복절 특사로 가석방됐다.

김채연 기자