방송에 따르면 지난여름 개설된 아사드 대통령 정부의 공식 인스타그램 계정은 아름다운 외모로 잘 알려진 아스마 여사의 사진으로 도배돼 있다.
사진에는 완벽한 화장과 세련된 서구식 옷차림의 아스마가 어린이들에 둘러싸여 웃고 있거나 배고픈 국민에 음식을 나눠주는 모습 일색이다.
아사드 대통령 또한 깔끔히 면도한 얼굴로 짙은 색 정장을 입고 민간인, 군인 등 국민과 교류하는 모습이 담겼다.
화려하고 평화로운 사진 속 분위기는 몇 년째 계속된 내전으로 얼룩진 거리의 모습과 극명한 대조를 이룬다.
방송은 아사드가 계속된 내전으로 나라 곳곳에서 폭발이 잇따르고 서방으로부터 화학공격 의혹을 사는 등 수세에 몰리자 소셜네트워크서비스(SNS)를 적극 활용해 이미지 재고를 꾀하고 있다고 분석했다.
또 전통적인 이슬람 의복과 거리가 먼 부부의 옷차림은 서방에 개방적 이미지를 강조하기 위한 여론몰이라는 해석이다.
시리아에서 의사 부친과 외교관 출신의 모친 아래 태어난 아스마는 일생 대부분을 영국에서 보냈다. 런던킹스칼리지를 졸업하고 JP모건과 도이치방크 등 금융권에서 근무한 재원이다.
런던에서 유학 온 아사드 대통령과 만나 결혼 후 시리아로 돌아온 그녀는 늘씬한 외모와 중동 영부인치고 보기 드문 활발한 대외 활동으로 큰 관심을 모았다.
한때 그녀의 인기는 영국민의 사랑을 독차지하는 고 다이애나 왕세자비에 비견될 정도였다. 세계적 패션지 보그는 그녀를 '사막에 핀 장미'라고 칭송하기도 했다.
그러나 내전 발발을 전후해 그녀의 사치스런 생활상과 남편의 독재와 탄압을 묵인하는 태도가 비난을 사고 있다.
한편, SNS를 이용한 언론 플레이는 비단 아사드 부부만의 전략은 아니다.
지난주 페이스북에서는 아사드 부부의 첫째 아들로 추정되는 어린이가 미국을 조롱하는 글을 올려 주목을 받았다.
'하페즈'라는 이름의 글쓴이는 "미국에는 군인이 아닌 첨단 무기를 갖춘 겁쟁이뿐이다. 미국이 빨리 공격하길 바란다"며 미국 등 서방세계를 자극했다.
<연합>