서역의 입구인 둔황은 ‘타오르는 횃불’이라는 뜻이다. 역사 서적에는 ‘서역의 모든 길이 둔황에 집결된다’고 쓰여 있다. 구법승과 대상(隊商), 병사들이 끊임없이 드나들며 정치·경제·문화 교류의 중심지 역할을 했다. 둔황은 유구한 역사와 찬란한 문화를 간직한 오아시스의 도시다. 치롄산맥과 광활한 고비사막을 옆에 두고 란저우에서 장장 1240㎞를 버스로 2박3일을 달려 둔황에 도착했다.

밍사산을 찾은 관광객들이 그 옛날 대상(隊商)들처럼 낙타를 타고 사막을 건너는 체험을 하고 있다.

# 실크로드 여행의 하이라이트, 밍사산

둔황 최고의 절경은 초승달 모양의 오아시스를 품고 있는 밍사산이다. 밍사산은 둔황에서 서남쪽으로 5㎞ 떨어진 곳에 위치해 있다. 남북 20㎞, 동서 40㎞에 이르는 거대한 모래산이다. 고운 모래와 돌이 바람에 의해 퇴적돼 쌓이면서 형성됐다.

바람이 불면 마치 관현악 연주 소리가 들린다고 하여 소리낼 명(鳴), 모래 사(沙) 자를 써서 밍사산이라고 부른다. 밍사산에 들어서니 이국적 정취가 물씬 느껴진다. 그 옛날 실크로드 대상이 그랬던 것처럼 관광객들이 낙타를 타고 긴 행렬을 이룬다. 발이 모래에 푹푹 빠져 몇 발 떼기도 힘들지만 긴 능선을 따라 꼭대기에 올랐다.

서쪽으로 해가 넘어가기 시작한다. 저녁노을이 밍사산을 붉은 빛으로 물들인다. 천하의 절경을 보고 있자니 힘들게 오른 보람을 느낀다. 관광객들은 너도나도 자리를 잡고 앉아 일몰을 감상하며 감탄사를 자아낸다.

웨야취안(月牙泉)은 초승달 모양의 작은 오아시스로 길이가 약 150m, 폭이 50m다. 둔황 남쪽의 쿤룬산맥의 눈 녹은 물이 지하로 흘러 비교적 저지대인 이곳에 솟아난다. 수천 년 동안 한 번도 모래에 파묻힌 적이 없고 샘물이 마르지도 않아 둔황을 찾는 사람들의 젖줄 역할을 하고 있다. 둔황이 메마른 사막으로 변하자 하늘에서 선녀가 이를 슬퍼해 흘린 눈물이 샘을 이루어 오아시스가 되었다는 전설이 전해 내려온다. 특히 일몰 때 밍사산에서 바라보는 풍광이 장관이다. 현재는 웨야취안 옆에 누각을 세워 사막의 작은 오아시스가 주는 운치를 더해주고 있다.

중국 3대 석굴 중 하나인 모가오굴은 둔황의 대표유적이다.

# 중국 3대 석굴 중 하나, 모가오 석굴

실크로드의 중심지였던 둔황은 동방과 서방의 교류가 활발해 경제적으로 융성했고, 예술의 꽃도 활짝 피운 곳이었다. 그 대표적인 흔적이 세계적인 불교 유적지로 유명한 모가오굴이다. 지상 최대 갤러리로 손꼽히며, 유네스코 세계문화유산으로 지정돼 중국 정부의 철저한 관리를 받고 있다.

모가오굴은 둔황 시내에서 동남쪽으로 25㎞ 떨어져 있다. 멀리서 보면 마치 벌집처럼 보인다. 서기 366년 승려 악준이 밍사산과 싼웨이산(三危山)에 이상한 빛이 있음을 알고 석벽을 파서 굴을 만든 것이 시초라고 한다. 이후 14세기 원나라 때까지 약 1000년 동안 수많은 승려와 조각가·화가·석공·도공·목공·시주들이 드나들면서 735개의 석굴을 팠다. 그동안 약탈과 도굴이 심해 지금은 불상과 벽화가 남아 있는 동굴이 492개다.

석굴 대부분은 보존을 위해 폐쇄하고 60여개만 관광객에게 개방하고 있다. 관광객은 보통 하루에 8개 정도의 굴을 관람할 수 있다. 그중 가장 인기 있는 굴은 17번 굴이다. 가로·세로 3m 정도 되는 작은 굴인 이곳에서 19세기 초 왕위안루라는 사람이 약 5만권에 이르는 ‘둔황문서’를 발견하며 세계의 이목을 끌기 시작했다. 혜초 스님이 집필한 ‘왕오천축국전’도 이 굴에서 발견됐다.

하지만 외국 탐험가와 도굴꾼들에 의해 수만점의 문서와 그림들이 해외로 유출됐다. 지금도 곳곳에서 팔이 잘려나간 불상과 떼어낸 흔적이 남아 있는 벽화를 볼 수 있다. 신라와 백제의 왕이 그려진 벽화, 통일신라시대의 사신이 그려진 벽화 등 한국과 관련된 작품이 남아 있는 굴도 감상할 수 있다. 석굴 안이 어둡고 서늘한 탓에 석상·벽화들이 지금도 그 형체와 색을 오롯이 간직한 채 여전히 살아 숨쉬고 있다.

# 톈산남로로 가는 관문, 양관

양관(陽關)은 둔황시에서 서남쪽으로 70㎞ 떨어진 곳에 위치해 있으며 한나라 무제 시기에 만들어진 실크로드의 길목이며 서역의 입구다. 양관 고성 정문에 들어서면 한나라 때 서역과 교류를 개척한 장건의 위풍당당한 기마상이 세워져 있다. 양관 고성은 이미 오래전 파괴되어 폐허로 있었지만 중국 정부가 2003년 대대적으로 복원했다. 양관 박물관에는 실크로드 관련 유적들이 전시되어 있다.

붉은 모래산 위에는 높이 4.7m, 길이 8m의 봉화대가 형체만 남아 있다. 봉화대는 2000여년 전 한무제 때 흉노족이나 이민족들을 감시하고 침략에 대비하기 위해 만들어졌다. 봉화대 옆 전망대에 오르니 햇빛을 머금어 황금빛으로 빛나는 광활한 고비사막이 눈앞에 펼쳐진다. 양관 근처에는 남호와 포도길이 있어 독특하면서도 이국적인 풍경을 즐길 수 있다. 많은 중국인들은 양관 하면 당나라 시인 왕유의 “그대에게 다시 한 잔 술을 권하니, 서쪽 양관으로 나가면 옛 벗이 있겠는가.(勸君更進一杯酒, 西出陽關無故人)”라는 시구를 떠올린다고 한다.

둔황=글·사진 남정탁 기자

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