형만 한 아우 없다. 할리우드 스튜디오 애니메이션은 대개 속편 제작을 염두에 두고 만들어진다. 그런 점에서 ‘몬스터 주식회사’는 좀 예외적이다.

애초부터 독립된 작품으로 선보였다는 점에서 말이다. 무엇보다 ‘몬스터 주식회사’의 탄생 시기가 중요하다. 독보적 만화 왕국이었던 디즈니가 드림웍스로부터 위협을 받던 시기였으니 말이다. 미래에 대한 예측이 엇갈리던 때 ‘몬스터 주식회사’는 여전히 건재한 스토리 창고로서 디즈니의 입지를 확인시켜주었다.

‘몬스터 대학교’는 ‘몬스터 주식회사’의 프리퀄이다. 털뭉치 설리번과 수다쟁이 마이크가 몬스터 주식회사에 입사하기 전, 둘이 처음 만나던 시절에서 이야기는 시작된다. 디즈니가 선택한 프리퀄의 시작점은 대학 시절이다. 대학의 낭만성과 꿈, 미래에 대한 벅찬 희망과 북적대는 젊음의 에너지를 보여주기로 한 것이다.

작전은 성공했다. ‘몬스터 대학교’는 여느 청춘영화와 같은 활기를 갖고 있다. 입학해서 기숙사를 배정받고 새로운 친구를 만나고 동아리에 가입하는 일련의 과정들 말이다. 20대 초반의 젊음은 이 설렘을 더욱 배가시킨다. 영화 속 캠퍼스는 아이비리그 대학 여러 곳의 특징적 이미지를 참고했다. 파티나 동아리 가입 절차도 우리가 알고 있는 대학 생활의 이미지와 추억을 자극한다. 

어떤 점에서 ‘몬스터 대학교’는 아이보다는 어른에게 더 적합한 애니메이션이라고도 할 수 있다. 두 사람은 원하는 대로 승승장구하는 인생을 산다기보다 약간의 결함과 결점을 안고 실패와 좌절을 맛본다. 과거 동화나 우화 속 주인공처럼 무조건 승리하는 주인공이 아니라 ‘우리’처럼 인간적 약점과 콤플렉스를 지니고 있다.
그럼에도 불구하고, 그러니까 좌절이나 실패에도 불구하고 설리번과 마이크는 웃음을 잃지 않는다. 그들은 좌절의 시기를 거쳐 오히려 평생의 우정을 얻는다. 덩치로 봐서는 전혀 친구라고 할 수 없을 두 사람은 서로에게 필연적 지지자가 되어준다.

‘몬스터 대학교’는 뭐니 뭐니 해도 유머 코드로 무장한 코믹함이 장점이다. 겁주기 대회의 라운드마다 웃음 폭탄이 하나둘씩 매설되어 있다. 각기 다른 캐릭터를 구경하는 재미도 쏠쏠하다. 무시무시한 존재감을 선보이는 학장의 카리스마도 주목을 끈다.

전작 ‘몬스터 주식회사’가 있는 만큼 ‘몬스터 대학교’는 이미 알고 있는 친숙함이 친근한 코드를 적극 활용한다. 가령, 잠든 아이들의 방에 여기저기 흩어져 있는 장난감들을 ‘독’이라고 부르는 것도 그렇다. 몸에 닿으면 괴상한 소음을 뿜는 장난감들은 여전히 참신한 상상력으로 다가온다.

모험과 성취는 성장을 다루는 애니메이션에서 매우 중요한 이야깃거리다. ‘몬스터 대학교’ 역시 경주와 같은 인생을 보여주지만 한 가지 차이점은 있다. 경주를 위한 트랙이 꼭 정해져 있는 것만은 아니라고 말이다. 트랙을 벗어나도 인생의 경주는 계속된다. 남들처럼 같은 트랙을 돌아 결승 테이프를 끊을 필요는 없다. 꿈만 있다면, 그리고 꿈에 대한 의지만 있다면 결승점은 어떻게든 우리 앞에 나타나게 되어 있다.

강유정 영화평론가

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