이에 따라 이번 회담을 통해서 2년여 동안 지속되고 있는 시리아 내전을 끝낼 수 있는 해법이 도출되는 것 아니냐는 기대감이 높아지고 있다.
케리 장관과 라브로프 장관은 13일(현지시간) 오전 스위스 제네바 유엔본부에서 이틀째 회담을 열었다. 이날 회담에는 라크다르 브라히미 유엔-아랍연맹 시리아 특사도 참석했다.
미국 정부 관계자는 협상 직후 AP통신 등에 "협상이 '결정적인 순간'에 와 있다"며 "시리아의 화학무기 목록을 어떻게 확인할 수 있는지에 대한 논의에 진전이 있었다"고 밝혔다.
이 관계자는 특히 "양국은 시리아가 보유하고 있는 화학무기의 규모에 대해 의견 접근을 이뤘다"고 덧붙였다.
러시아의 외교 소식통 역시 이타르타스 통신과의 통화에서 "협상 과정에 희망이 보인다"고 말했다.
미국은 현재 시리아가 1천 메트릭톤(100만㎏) 규모의 화학무기를 보유하고 있다고 주장해 왔고, 러시아는 구체적인 수치는 제시하지 않았지만 이보다 훨씬 적은 규모라고 맞서 왔다.
미국은 특히 군사개입 가능성을 배제한 유엔 안전보장이사회 결의안 채택도 가능하다는 입장을 보인 것으로 알려졌다.
오바마 행정부 관계자는 "버락 오바마 대통령은 군사개입 가능성을 포함하지 않는 결의안 채택도 받아들일 수 있다"며 "그러나 유엔 안보리 결의안과는 무관하게 시리아 공습을 위한 준비태세는 유지하도록 지시할 것"이라고 덧붙였다.
두 장관은 또 오는 28일 유엔 총회가 열리는 뉴욕에서 다시 만나 시리아 정부군과 반군, 국제사회가 폭넓게 참여하는 시리아 평화회의 개최 방안을 논의하기로 했다.
이들은 지난 5월 회담에서 조속한 시일 내에 시리아 평화회의를 연다는 데 합의했지만, 양국의 입장 차가 갈리면서 회의 개최를 위한 논의는 교착상태에 빠져 있는 상태다.
두 장관의 회담과는 별도로 양국의 화학무기 전문가들은 몇 개의 그룹으로 나눠 시리아의 화학무기를 제거하기 위한 기술적인 방법들을 논의했다.
두 장관은 14일에도 사흘째 회담을 계속할 계획이다.
케리 장관은 회담을 마친 뒤 사우디아라비아, 영국, 이스라엘, 프랑스 등 우방국가를 잇따라 방문해 협상 결과를 설명하고 향후 대책을 논의할 예정이다.
이 같은 상황에서 유엔 화학무기 조사단이 시리아에서 화학무기가 사용됐다는 결론을 내린 것으로 확인돼 협상에 새로운 변수로 작용할 것으로 보인다.
반기문 유엔 사무총장은 이날 유엔 국제여성포럼 행사에서 "보고서에는 시리아에서 화학무기가 사용됐다는 확고한 내용이 담길 것"이라고 설명했다.
반 총장은 그러나 핵심 쟁점인 화학무기 사용 주체에 대해선 밝히지 않았다.
조사단은 지난달 26일∼30일 시리아에서 현장조사 활동을 벌였으며, 다음 주 중에 조사 결과를 발표할 계획이다.
<연합>