결혼을 계기로 남편을 따라 성을 바꿨더니 이름이 너무 길어져서 운전면허증에 기입이 되지 않았기 때문이다.
성만 따져도 35자(영문자 기준)인데, 하와이 운전면허증의 성명 칸은 최대 34자까지만 입력이 가능했다.
다행히 하와이 주정부가 발행하는 다른 신분증에는 이름이 제대로 적혀 있었기 때문에 케이하나이쿠카우아카히훌리헤에카후나엘레 씨는 이 신분증을 운전면허증과 함께 들고 다녔다.
그는 남편이 2008년 세상을 떠난 후에도 불편함을 감수하면서 남편의 성을 그대로 사용했다.
그런데 올해 5월 주정부 신분증의 유효기간이 만료돼 갱신 발급되면서 문제가 발생했다.
양식이 변경돼 주정부 신분증의 성명 칸에도 운전면허증과 마찬가지로 34자 제한이 생기는 바람에 이름이 잘려나갔기 때문이다.
제대로 된 신분증이 없는 신세가 된 케이하나이쿠카우아카히훌리헤에카후나엘레 씨는 "이름이 제대로 적힌 운전면허증을 발급해 달라"고 주 정부에 민원을 냈다.
공무원들은 "이름을 바꾸거나 줄이면 안 되겠느냐", "결혼 전 성을 쓰면 안 되겠느냐"고 권유했지만, 그는 그럴 생각이 없다고 딱 잘라 거부했다.
그는 "남편이 남긴 이름을 그대로 두고 싶고, 또 이름과 거기 담긴 뜻을 중하게 여기는 하와이의 전통을 이어 가고 싶다"며 긴 성을 유지하려는 이유를 설명했다.
그는 "남편의 할아버지가 지은 이 이름은 집안 내력을 담은 것으로, '혼돈과 혼란이 있을 때, 일어서서 사람들이 한 방향으로 집중하도록 해 혼란에서 벗어나게 하는 사람이 바로 당신이다'라는 뜻이 있다"고 설명했다.
올해 54세인 그는 뉴욕 출신이며 결혼하기 전까지 월스트리트에서 일했다.
'이름을 제대로 써 달라'는 자존심 문제도 있지만, 경찰관의 요구로 운전면허증을 제시하고 난 후 일일이 상황을 설명해야 하는 등 실제 일상생활에도 불편을 겪었다는 것이 그의 설명이다.
케이하나이쿠카우아카히훌리헤에카후나엘레 씨의 사연은 지역 방송국이 처음 보도하고 이를 미국 주요 언론매체들이 다룸으로써 미국 전역에 알려지게 됐다.
미국 하와이 주 정부는 이번 일을 계기로 올해 안으로 시스템을 고쳐 '재니스 로켈라니 케이하나이쿠카우아카히훌리헤에카후나엘레'라는 이름이 운전면허증과 신분증에 제대로 기입되도록 할 방침이다.
<연합>