이제 곧 추석이다. 풍성하고 넉넉해진 마음으로 맛난 음식을 나누며 수확의 기쁨을 함께하는 명절이다. 추석에 즐기는 우리 전통 음식 중 한과를 빠뜨릴 수는 없다. 서양 과자에 밀려 점차 설 자리를 잃고 있지만, 그래도 추석이면 옛맛을 잊지 못해 찾는 사람이 늘어난다. 그러나 대도시에서 우리가 접하는 한과 중에는 ‘모양만 한과’인 것도 적지 않다. 나이 지긋한 사람들은 어릴 적 고향에서 어머니, 할머니가 만들어주던 그 맛을 좀처럼 찾을 수 없다고 아쉬워한다.

경북 봉화군 봉화읍 유곡리의 닭실마을은 전국에서 한과를 전통 방식대로 만드는 몇 안 되는 곳 중 하나다. 이 마을의 유래는 약 500년 전으로 거슬러 올라간다. 조선 중기의 유학자 충재 권벌(1478∼1548)이 입향하며 안동권씨 집성촌을 이뤘다. 지금 35가구 70여명이 살고 있는 이 마을 이름은 지형이 ‘금계포란(닭이 알을 품고 있는 형세)’의 천하 명당이라는 데서 유래했다. 표기는 ‘닭실’로 하지만, 이곳 사람들은 경상도 사투리인 ‘달실’로 발음한다.

경북 봉화군 봉화읍 유곡리 닭실마을은 한과를 전통 방식으로 만들어 어릴 적 고향에서 먹던 맛을 그대로 낸다. 닭실마을은 석천정사(사진) 등 아름답고 유서 깊은 고택도 잘 보존되어 명승 60호로 지정되어 있다.

고택이 즐비한 이 마을은 명승 60호로 지정되어 있다. 종택 옆에 자리한 아름다운 정자 청암정, 석천계곡 물길 옆에 세워진 석천정사 등이 대표적인 명소로, 1년 내내 탐방객의 발길이 끊이지 않는다. 닭실마을 아낙들은 집집이 4대까지 제사를 모시다 보니 하루가 멀다 하고 모여서 한과 등 제사 음식을 준비했다. 500년을 이어 온 아낙들의 한과 솜씨를 알고 있던 봉화군청의 권유로 약 20년 전부터 한과를 생산하기 시작했다. 닭실마을 한과는 국산 재료를 사용하고 옛날 방식 그대로 만들어 한번 맛을 본 사람들은 그 맛을 잊지 못한다.

명절이면 감당 못할 정도로 주문이 밀려들었고, 이에 마을 젊은이들은 기계화 작업을 통해 생산량을 늘리자고 했다. 그러나 실제 한과를 만드는 할머니들은 한사코 수작업을 고집하고 있다. 찹쌀을 빻고 시루에 찌고 기름에 튀겨, 조청과 튀밥을 입히는 작업을 일일이 손으로 한다. 그러다 보니 작업은 더디고 생산량은 많지 않아 수요가 공급에 턱없이 부족하다.

추석을 앞두고 마을 입구 경로당 옆 건물에 마련된 한과공장에서는 예닐곱 명의 아낙들이 한과 만들기에 여념이 없다. 평소에는 한 달에 서른 상자 정도 만들지만, 추석이 다가오면 주문량이 폭증해 한 달에 400여 상자를 만든다. 꽤 많은 양의 주문을 거절했지만, 그래도 할머니들은 눈코 뜰 새 없이 바쁘다.

인근 안동에서 19살에 시집온 이영자(75) 할머니도 닭실마을에서 50년 넘게 명절이나 제사 때면 한과를 만들었다. 7남매를 모두 도회지로 내보내고 지금은 혼자 집을 지키고 있는 이씨에게 한과 제조는 주수입원이자 소일거리다. 수입 규모에 대해 이씨는 “용돈 쓸 정도”라고 했지만, 닭실마을은 여느 시골마을 이상으로 윤택해 보인다.

이씨에게 왜 기계를 사용하지 않느냐고 묻자, 그는 “맛이 달라진다”고 답한다. 천연재료만 사용하고, 첨가물은 안 쓰고, 손맛까지 더해진 이곳 전통 한과의 맛을 지키고 싶다는 것이다.

추석을 맞아 주문이 밀려들자 한과 만들기에 여념이 없는 닭실마을의 할머니들.

추석이면 분당·부산·영주 등에 흩어져 살고 있는 이씨의 1남6녀가 모두 고향 마을로 돌아온다. 이씨에게는 추석은 1년 중 가장 행복한 때가 아닐까 싶다. 기다렸던 자식들 얼굴도 다 보고, 한과도 많이 팔려 주머니 사정도 넉넉해진다. “한과 팔아 모은 돈은 어디에 쓸 거냐”고 묻자 “손주 용돈도 주고…”라고 답하는 그의 얼굴에 웃음이 가득해진다. 추석날 밤 닭실마을을 비출 둥근 보름달같이 환하고 넉넉한 웃음이다.

봉화=글·사진 박창억 기자 daniel@segye.com

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