이처럼 중국 부호들이 미국 대리모를 통해 자녀를 낳으려는 것은 중국의 엄격한 1자녀 정책으로 마음대로 아기를 가질 수 없을 뿐 아니라 미국에서 태어난 아이는 자동적으로 미국 영주권을 받을 수 있어 자녀에게 미국 영주권을 선사할 수 있기 때문이다.
게다가 자녀가 나중에 미국 시민권을 취득할 경우 부모들도 초청 이민으로 미국으로 이민갈 수 있어 또다른 장점으로 받아들여지고 있다.
이처럼 미국 대리모를 통해 태어난 아이들이 얼마나 되는지, 또 어떤 사람들이 미국 대리모를 통해 자녀를 낳는지에 대한 정확한 통계는 존재하지 않지만 양국의 대리모 알선업체들은 지난 2년 간 대리모 수요가 급속히 늘어났다고 밝혔다.
미 산부인과와 대리모 알선업체들은 중국어 웹사이트를 개설하고 중국어를 구사하는 직원들을 채용하고 있다.
보스턴의 대리모 알선업체 서클 서로거시(Circle Surrogacy)의 존 월트먼 사장은 "지난 5년 간 6명의 중국인이 대리모를 통해 자녀를 출산했다"고 말했다. 그는 그러나 4개월 뒤면 그 숫자는 두 배가 될 것이라며 급증하는 중국인들의 미국 대리모 수요에 대해 말했다.
월트먼은 연간 140건 정도의 대리모 출산을 알선하는데 그 중 65%는 미국이 아닌 외국인들의 의뢰로 이뤄진다고 밝혔다. 그는 내년에는 상하이에 지사를 세울 계획이라고 덧붙였다.
그러나 이러한 대리모 출산은 종종 문화적 충돌을 빚기도 한다. 미국 당국은 대리모라 하더라도 실제 부모와 자식 사이에 관계를 유지할 것을 요구하고 있지만 중국에서는 대리모 출산이 불법이기 때문에 부모들이 자식이 대리모를 통해 낳았다는 것을 숨기기 위해 가짜 출생증명서를 만드는 등 대리모와의 관계를 끊으려 하기 때문이다.
중국인들이 미 시민권을 얻기 위해 열심인 것은 새로운 현상은 아니다. 많은 중국 임신부들이 자녀에게 미국 영주권을 주기 위해 미국에서 아기를 낳으려고 미국 여행에 오른다.
중국 부호들이 미국행을 원하는 것은 중국에서 사회적 소요가 일어날 경우 자신들이 공격 대상이 될 수 있다는 우려와 함께 법에 의한 통치가 보다 잘 확립된 미국에서는 자신들의 재산을 더 잘 보호할 수 있을 것이라는 믿음 때문이다.
미국으로의 투자이민을 위해서는 50만 달러가 필요한 데 비해 대리모를 통한 자녀 출산에 드는 비용 12만 달러는 훨씬 저렴하다는 점도 장점으로 꼽힌다.
하지만 이런 모든 것을 감안하더라도 12만 달러의 비용을 감당하는 것은 보통 중국인으로서는 어렵기 때문에 아직은 그 수요가 부호들에게만 한정될 수밖에 없다.
드물기는 하지만 불임 때문에 미국 대리모를 구하는 사람도 있다. 상하이에서 사업을 하는 토니 장과 체리 부부가 바로 그런 경우이다. 이들은 중국에서 대리모를 찾아보려 했으나 실패했고 결국 2010년 12월 미국 대리모를 통해 첫딸을 얻은데 이어 2012년에는 같은 대리모를 통해 아들 쌍둥이까지 얻어 3자녀를 미국에서 출산했다.
엄격한 한 자녀 정책을 펴고 있는 중국이지만 해외에서 둘째나 셋째 아이를 낳은 것에 대해 중국 당국으로서는 이를 강제로 막을 방법이 없는 실정이다. 단지 이렇게 낳은 다자녀에 대해서는 벌금 부과 등으로 제재하고 있지만 부호들에게 있어 벌금 부과는 크게 문제되지 못하고 있다.
<뉴시스>