폰테라는 농업으로 굴러가고 있는 뉴질랜드 경제의 주요 수입원이며 이 나라 최대의 기업이기도 하다.
폰테라는 7월31일로 끝난 지난 회계년도의 수입이 가뭄으로 경작지가 한해를 입고 우유 생산량이 줄어들은 이후로 6%나 감소한 186억 뉴질랜드 달러(미화 153억 달러)에 그쳤다고 밝혔다. 세전 수익률도 3% 줄어든 10억 뉴질랜드 달러였다.
폰테라는 지난달에는 아기용 분유가 세균에 오염되었다는 이유로 전세계적으로 리콜을 실시, 명성에 타격을 입었지만 정밀한 실험 조사 결과 이는 허위 신고로 밝혀졌다. 이로 인한 타격은 내년도 회계에 반영된다.
하지만 국제 낙농제품 가격이 여전히 높은 상태를 유지하고 있어서 여러 가지 타격은 단기적인 것이 될 것으로 회사는 예상하고 있다.
이에 따라 폰테라는 24일 낙농가들에게 원유 ㎏당 가격을 50센트씩 올려 8달러30센트까지 올려주기로 했다. 이 회사와 계약 관계에 있는 1만500명의 농부들은 앞으로 따뜻한 우기를 지나면 목초지의 환경이 호전돼 가축들의 사료 공급도 원활해질 것으로 기대하고 있다.
<뉴시스>