야간표적식별장비 `스나이퍼`

때문에 야간에도 전투기가 안전하게 비행하며 폭격을 할 수 있는 야간표적식별장비의 필요성이 대두되었다.
그 결과 등장한 장비가 바로 랜턴(LANTIRN)이다. F-15, F-16 전투기에 장착된 랜턴은 비행에 필요한 항법 포드와 야간 표적 획득에 쓰이는 타게팅 포드 2개로 구성되어 있다. 동체 아래 좌측에는 항법, 우측에는 타게팅 포드를 탑재한다.

스나이퍼는 랜턴의 성능을 더욱 강화한 장비로 랜턴 제작사인 미국 록히드 마틴이 개발했다. 무게 175Kg에 12.2Km 고도에서도 지상 표적을 탐지한다. 기존의 랜턴이 257Kg에 7.6Km 고도까지가 운용 한계였던 점을 감안하면 성능이 월등히 향상된 것이다.

이 장비는 주간에 사용하는 TV와 레이저 추적기, 레이저 지시기, 3세대 전방 적외선 감시  장비(FLIR)로 구성된다. 레이저 추적기를 통해 조종사는 작전 시 표적을 정밀하게 확인할 수 있다. 역으로 야간투시경을 착용한 공중 및 지상 작전 요원들에게 표적 위치를 알려주는 역할도 가능하다.

영상 데이터 링크도 내장되어 있어 공중에서 탐지한 표적 위치와 영상을 지상 작전요원에게 실시간으로 보내준다. 덕분에 지상 표적에 대한 정밀폭격은 물론 폭격에 따른 아군 피해도 막을 수 있다.

외형에서도 다른 장비들과 확연히 차이가 난다. 일반적으로 야간표적식별장비는 전방에 둥근 센서가 부착된 모양이다. 그러나 스나이퍼는 앞부분이 각진 형상으로 설계되었다. 각진 부분은 흠집이나 균열이 적고, 가시광선과 적외선을 잘 투과하는 합성 사파이어로 제작되었다.

스나이퍼는 미 공군의 차세대 야간표적식별장비로 선정되어 F-15, F-16은 몰론 B-1 폭격기에도 탑재되었다. 뿐만 아니라 향후 미 공군의 주력 전투기가 될 F-35에도 EOTS라는 이름으로 장착하게 되어 미군의 대표적인 야간표적식별장비로 운용될 것이다.

박수찬 기자 psc@segye.com
사진=록히드 마틴