최근 이석기 의원의 내란음모 기소사태와 교학사의 역사교과서를 둘러싸고 벌어지는 격렬한 논쟁을 보면서 국민은 매우 놀랐겠지만 그리 놀랄 일만은 아니다. 이러한 사조와 사태의 진전은 1980·90년 대 이래 이미 우리 대학가에 민주화라는 시대적 추이와 함께 성장해 만연돼 왔기 때문이다.

2000년 직전 모 일간지가 서울 예술의전당에서 ‘이승만 나라 세우기 전시회’를 열어 건국 초대 대통령의 애국적 생애와 논란 많은 대한민국의 건국사 및 그에 관한 자료를 전시했다. 얼마 되지 않아 필자는 대학 내에서 ‘이승만 나라 망치기 전시회’가 열린 것을 보고 놀랐다. 사학과 학생이 주관하는 전시회였다. 오늘날 적지 않은 역사 교과서와 교사들이 우리의 건국 대통령을 매도하고 국가 정체성마저 부정하는 그릇된 역사인식 및 역사교육은 그렇게 학원에서 지속적으로 학습 훈련돼 왔다.

일제시대와 해방 및 해방공간을 거쳐 6·25 전쟁의 참화는 물론 조국의 경제발전이란 장엄한 역사를 모두 체험한 기성 세대는 책으로 배웠다기보다 시대와 함께 이 험난한 역사를 체험했기에 이를 증언할 책임이 크다. 그리고 자라나는 후세에게 부끄럽지 않은 우리 역사를 올바로 가르쳐야 할 시대적 과제를 절감한다.

민주화 시대에 들면서 우리의 현대사와 건국 초기의 통치자들은 뭇매를 맞기 시작했다. 대학의 각 학과 이름 앞에는 ‘주체’, ‘민족’, ‘민중’, ‘애국’, ‘강철’ 같이 북한 용어의 냄새가 풍기는 강렬한 자극 용어가 마치 봉건시대의 호(號)처럼 붙여졌다. 자본주의, 미국, 지배계급, 유학 등은 모두 적이었다.

보수로 찍힌 교수의 강의와 한국사 교재는 수난을 당하거나 폐기 처분되기도 했다. 마치 중국의 문화대혁명 같은 분위기에서 많은 학생은 전통사학을 ‘보수’라고 부정하며 ‘진보의 역사’를 읽는다고 의기양양했다. 그래서 한국사는 애국의 도구요, 우국의 ‘지사의 학문’처럼 경직되게 야학이나 특별 비밀교육을 통해 전수됐다.

신용철 경희대 명예교수·사학

이 시대의 그릇된 격류를 강 건너 불처럼 바라보던 법률과 경제만을 중시하는 보수 우파의 무능한 정권담당자들은 철학, 문학, 역사, 예술 같은 문화와 의식을 중요시하지 않았다. 학교가 시끄러우면 ‘교수들은 무엇하느냐’고 교육부와 사회는 몰아붙였다. 그리고 그들은 이제 와서 왜 이 지경에 이르렀느냐고 놀란다. 그들이 무지·무관심·무능을 깨달아도 이미 너무 늦었다. 이러한 의식의 공황, 정신적 혼란은 남북의 통일보다 남남의 갈등 통합이 더 힘들고 대한민국의 역사 인식이나 교육의 통합을 더 어렵게 만들고 있다.

온 국민이 놀란 이석기 의원 사건과 그 추종자의 당당함과 뻔뻔하고 안하무인격의 태도는 이러한 역사의식으로 무장된 이념의 분출이다. 그들은 신앙처럼 경직된 그릇된 역사관에 바탕을 두고 대한민국의 정체성을 부정하는 행동대처럼 돼버린 것이다.

이제 우리는 제2 건국의 일념으로 창조적 미래를 위한 도약의 출발점에 다시 서 있다. 역사에서 당위성도 중요하지만 과정으로서의 현실은 더욱 중요한 것임을 명심해야 한다. 이것이 건국과 국가의 수호 및 자유민주주의와 경제적 발전을 긍정하고 민주화를 모두 아우르는 국민의 대통합이 어느 때보다 중요한 이유이다.

신용철 경희대 명예교수·사학