전날 밤부터 전화와 이메일 등을 통해 무급휴가 통지를 받은 연방 공무원들은 이날 오전 잠시 근무지에 들러 각자 파일을 정리했다. 연방 공무원 200만명 중 필수인력을 제외한 80만명이 하루아침에 실업자로 전락했다. 필수요원으로 지정된 공무원들도 예산안이 의회에서 통과되기 전까지 급여를 받지 못한 채 일할 수 있다. 과거에는 의회가 여러 업무에 재정지원을 하는 임시방편을 마련해 파장을 줄였다. 정작 이번 사태를 몰고 온 의원과 의회 관계자는 필수 근무자로 간주돼 급여를 받으면서 일하게 된다.
이날 미처 폐쇄 상황을 모른 채 옐로스톤 등 공원과 박물관, 기념관을 찾은 관광객은 발길을 돌려야 했다. 연중 무료개방된 스미스소니언박물관 직원 6400여명 중 90% 이상이 출근하지 못하게 됐다. 최근 워싱턴 국립동물원에서 태어난 새끼 판다를 보는 것도 불가능해졌다.
전날 각 차량국(DMV)에는 운전면허 취득과 차량등록 업무 등을 미리 처리하려는 인파로 북적였다. 비자와 여권 발급 등은 필수업무로 지정됐으나 관련 부서 지원이 원활하지 않아 적지 않은 차질이 빚어졌다. 1995년과 1996년 정부 셧다운 당시 매일 2만∼3만건의 비자가 제대로 처리되지 않고 20만건의 여권신청 업무에 문제가 발생한 적도 있다.
국세청(IRS) 직원 9만4000여명 중 90% 이상이 무급휴직에 들어가 온라인을 통하지 않는 징세와 환급 업무는 중단됐다.
주미 한국대사관은 17년 만에 맞는 미 정부 폐쇄 상황을 예의주시하며 긴장하고 있다. 대사관 측은 이번 셧다운으로 미 정부의 관세업무에 차질이 빚어져 우리나라의 대미 수출입에 지장이 있을까 걱정하고 있다. 한국인 관광객의 비자발급도 지연될 것으로 우려됐지만 미 국무부와 주한 미국대사관은 업무를 계속한다는 입장을 밝혔다.
◆미국 경제 하루 3억달러 손실
이번 정부 셧다운은 미국은 물론 전 세계 금융시장의 불안감을 부추길 것으로 보인다. 특히 정부 폐쇄에 이어 오는 17일 정부 채무가 상한에 도달해 디폴트(채무불이행) 사태에 빠지면 국가 신용도 추락으로 미국 경제 성장세가 크게 둔화할 수밖에 없다.
모건스탠리는 정부 폐쇄가 지속되면 일주일마다 분기별 국내총생산(GDP) 증가 속도가 0.15%포인트씩 둔화할 것이라고 밝혔다. 여기에는 경제에 악영향을 미치는 심리적인 마이너스 요인이 포함되지 않았다. 미국이 디폴트 사태를 맞으면 국가 신용등급이 강등될 것으로 보인다.
국제신용평가사인 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 미국 정치권의 정부부채 상한 증액 협상이 난항을 거듭했을 때인 2011년 8월 미국 신용등급을 최상급인 AAA에서 AA+로 한 단계 낮춘 바 있다. 이 여파로 그달에 다우존스지수가 16% 떨어졌다.
정부 부분 폐쇄로 미국 경제에 최소한 하루 3억달러의 손실이 발생할 것으로 추정된다고 미국 시장조사업체 IHS의 분석을 인용해 블룸버그가 보도했다. IHS는 정부 폐쇄가 일주일 동안 지속하면 4분기 경제성장률이 0.2%포인트 낮아질 것으로 전망했다. 현재 미국의 4분기 경제성장률 전망치는 2.2%다. 투자자문업체 제니 몽고메리 스콧은 1995년처럼 정부 폐쇄가 21일 동안 계속되면 성장률이 0.9∼1.4% 정도 낮아질 것으로 분석했다.
워싱턴=국기연·박희준 특파원 kuk@segye.com