영국의 파이낸셜타임스(FT)는 2일 `러시아, 무기로 귀환'이라는 제목의 기사를 통해 러시아의 올해 군사비 지출 규모가 688억 달러로, 미국(6천378억 달러)과 중국(1천317억 달러)에 이어 세계 3위를 기록할 것으로 추정했다.
신문은 또 시장조사업체인 IHS를 토대로 "러시아의 무기 제조업체들은 새로운 고객인 러시아 정부를 우선으로 고려하고 있다"면서 러시아의 군사비 지출 규모가 지난해 25% 증가했으며, 올해는 영국과 일본을 능가할 것이라고 내다봤다.
푸틴 대통령은 믿을만한 외교력과 군사력을 통해 러시아를 재건하겠다는 확고한 의지를 표명하기 위해 작년 러시아의 10년간 군사비 지출액이 7천550억 달러에 달할 것이라고 선언했다고 이 신문은 지적했다.
푸틴 대통령은 지난 2000년부터 2008년까지 8년간 2차례 대통령을 역임하고 나서 4년간 총리로 자리를 옮겼다가 작년 5월부터 다시 세 번째 대통령직을 수행하고 있다.
서방 국가들은 러시아의 대(對) 시리아 무기 수출에만 관심을 기울이고 있으나, 이 같은 러시아의 군사비 지출 규모는 군사력을 지렛대로 활용하려는 러시아의 의도를 엿볼 수 있는 대목이라고 신문은 강조했다.
FT는 러시아의 군사비 지출 증가에는 군사력을 부활하려는 의도뿐만 아니라 체첸과의 전쟁 등 과거 20년 동안 추락한 러시아의 지위를 회복하려는 의도가 담겨 있는 것으로 분석했다.
아울러 전문가들은 러시아의 재군비(再軍備) 프로그램을 러시아 군대를 미국이나 영국 군대와 마찬가지로 `전문적인 군대'로 전환하려는 시도의 하나로 보고 있다.
이러한 목표에 따라 러시아는 차세대 무기 체계를 속속 선보이고 있으며, 이러한 신무기들은 단순한 수출용이 아니라 국제적 수준의 러시아 상비군을 유지하기 위한 목적으로 활용되고 있다고 FT는 전했다.
러시아가 자랑하는 차세대 무기 체계에는 `SU-35' 전투기와 스텔스 기능을 갖춘 5세대 전투기인 `T-50'이 대표적이다.
또 전문가들은 S-350 방공 시스템이 미국의 패트리엇 미사일을 압도하며, Mi-28 공격용 헬기도 미국의 아파치 헬기에 필적하는 것으로 평가하고 있다.
대다수의 러시아 보수파 인물들은 러시아의 방위산업 투자 확대가 경제발전에 도움이 된다고 주장하고 있다.
푸틴 대통령의 측근으로 러시아 국영 철도회사를 운영하는 블라디미르 야쿠닌은 "방위산업체는 러시아 기술 발전의 기관차"라고 말했다.
하지만, 러시아가 초강대국에 걸맞은 막대한 군사비를 지출할 여력이 있는지를 의문시하는 시각도 있다고 신문은 지적했다.
러시아의 국내총생산(GDP) 대비 국방비 비중은 올해 3.2%에 달하며, 2016년에는 3.8%로 늘어날 것으로 모스크바에 본부를 둔 투자은행인 르네상스 캐피털은 추정하고 있다.
이 같은 국방비 비중은 인도(2.6%), 터키(2.3%), 중국(1.9%) 등 다른 신흥국에 비해 월등하게 높다고 신문은 지적했다.
<연합>