민항기 조종사의 절반 이상이 조종석에서 잠에 빠지는 등 졸음 비행 문제가 위험 수위에 이르렀다고 일간지 인디펜던트 등 영국 언론이 보도했다.

영국항공조종사노조(BALPA)의 실태조사 결과 영국 민항기 조종사의 56%는 비행 중 잠에 빠진 적 있다고 밝혔으며, 심지어 29%는 잠에서 깼을 때 다른 조종사마저 수면 중인 것을 본 적 있다고 실토했다.

이에 따르면 조종사들은 비행 중 잠에 빠지는 원인으로 바쁜 일정에 따른 피로를 지목했다.

조종사의 근무 피로가 비행안전을 위협하는 가장 큰 요인이라는 응답은 49%에 달했다.

또 최근 6개월간 근무 피로 때문에 조종 업무에 지장을 받았다는 응답은 84%를 차지했으며, 횟수가 한 달에 한 번 이상이라는 응답도 43%에 이르렀다.

하지만, 응답자의 31%는 항공사 분위기 때문에 피로에 따른 어려움을 상부에 보고하지 못한다고 호소했다.

영국 민간항공국(CAA)은 이에 앞서 지난달 승객 352명을 태우고 런던을 향하던 A330 민항기 조종사 2명이 자동비행 상태에서 동시에 잠에 빠졌던 사실을 공개해 민항기 졸음 비행에 대한 우려가 고조됐다. 항공조종사노조는 이와 관련 민항기 조종사의 1회 비행시간을 최대 24시간으로 연장하는 유럽연합(EU)의 안전규정 개정 움직임에 반발하고 있다.

황온중 기자