규정 위반임에도 불구하고 바리케이드가 치워진 곳은 링컨기념관과 워싱턴모뉴먼트 사이에 있는 2차 세계대전 국립기념비.
전날 전세기편으로 워싱턴DC에 도착한 미시시피주(州) 출신의 2차 세계대전 참전용사들이 출입 통제된 기념비에 들이닥친 데 이어 이날 오전 다른 지역에서 온 노병들까지 가세해 항의 집회를 하면서 셧다운이 일시 해제된 것이다.
휠체어에 앉거나 지팡이를 짚고 나타난 수백명의 참전용사들은 이날 기념비 인근에서 시설 폐쇄 조치에 항의한 뒤 입장했으며, 일부 연방의회 의원들이 현장을 찾아 이들을 위로하고 격려했다.
특히 일부 참전용사들은 "닫을 필요가 있는 시설만 닫아야 할 게 아니냐"면서 셧다운으로 참전기념비가 폐쇄된 데 대해 분노를 표시하기도 했다.
익명을 요구한 한 공원경찰은 "셧다운에 따른 규정 때문에 지방에서 온 나이 많은 참전용사들을 상대로 법 집행을 할 수는 없다"면서 "나도 참전용사 출신"이라고 말했다.
이곳을 관리하는 국립공원관리청(NPS)의 캐럴 존슨 대변인은 참전용사들의 기념비 출입이 일시 허용됐다고 확인한 뒤 수정헌법 1조가 보장하는 시위의 자유를 보장하기 위한 조치라고 설명했다.
존슨 대변인은 그러면서 일반인들은 여전히 방문할 수 없으며, 내셔널몰에 있는 다른 전쟁기념비들도 폐쇄된 상태라고 밝혔다.
그러나 인근에 있는 베트남전 기념비와 한국전 기념공원 등에서도 참전용사들의 모습을 찾아볼 수 있다고 현지 언론은 보도했다.
한국전 기념공원을 찾은 한 참전용사는 한 공원경찰이 나타나 시설이 일시 폐쇄됐다고 알렸으나 방문객들이 공원 내부로 들어가는 것을 보고도 못 본 척하면서 슬그머니 자리를 떴다고 전했다.
한편 연방정부 셧다운으로 인해 워싱턴DC를 비롯한 전국의 국립공원 등에서 예정됐던 헌혈 행사, 문화공연, 결혼식 등이 모두 취소되면서 시민들의 항의가 잇따르는 것으로 알려졌다.
<연합>