# 명승으로 지정된 옛길, 토끼비리

문경시 마성면 신현리의 진남교반은 가은천과 조령천이 만나 영강이 시작되는 곳에 자리하고 있다. 영강이 흐르는 이곳의 깎아지른 듯한 절벽 위에는 천 년이 훌쩍 넘는 내력을 지닌 ‘토끼비리’라는 옛길이 남아 있다. 토끼비리는 ‘토끼가 뛰어간 비리(벼랑의 사투리)’라는 뜻이다.

토끼비리는 가파른 벼랑길에 겨우 길을 냈다.

‘신증동국여지승람’에 전하는 토끼비리의 연원은 대강 이런 내용이다. 927년 훗날 고려 태조가 된 왕건이 후백제의 견훤과 전투를 벌이며 남하하다 이곳에 이르러 절벽과 강으로 길이 막혀 발만 동동 구르고 있었다. 이때 용하게도 토끼가 벼랑을 따라 달아나는 걸 보고 쫓아가다 보니 벼랑 옆으로 한 사람이 겨우 지날 수 있는 길이 있었다. 왕건의 군대가 토끼를 쫓아 절벽에서 빠져나간 그 길이 바로 토끼비리다.

가파른 산비탈의 허리를 잘라 길을 낸 토끼비리는 까마득한 발아래로 영강이 흐르고, 좁은 구간은 길의 너비가 채 두 뼘이 되지 않는다. 발 한 번 삐끗하면 천 길 아래 낭떠러지로 떨어진다. 김시습·이황·이이·류성룡· 김만중 등 조선시대 수많은 선비들도 이 길을 가슴 졸이며 겨우 지났다는 기록이 남아 있다. 이같이 아슬아슬하고 위험했지만, 영강 주변 절벽을 통과하기 위해서는 다른 길이 없었다. 그래서 부산과 한양을 잇는 영남대로와 연결됐고, 1000년이 넘는 세월 동안 수많은 사람이 이 길 위를 오갔다. 토끼비리는 그 역사적 가치를 인정받아 2007년 옛길로는 최초로 명승(제31호)로 지정됐다.

토끼비리가 옛 기록에는 6, 7리쯤 된다고 했지만, 현재 남아 있는 구간은 600m쯤 된다. 나머지는 사람 발길이 뜸해지며 다시 숲이 되어버렸다. 현존하는 토끼비리가 끝나는 지점에 영강 위로 병풍바위가 돌출해 있다. 조심조심 그 위에 서면, 굽이쳐 흐르는 영강과 그 위의 교각이 한눈에 들어온다.

# 진남교반이 한눈에 들어오는 고모산성

토끼비리 쪽 절벽 위에서도 진남교반이 내려다보이지만, 경북 1경으로 뽑힌 진남교반은 고모산성에서 내려다본 모습이다. 높은 산과 깎아지른 듯한 절벽, 그 아래를 S자로 크게 휘감아 도는 영강이 어우러져 유려하고 그윽한 멋을 자아낸다. 토끼비리의 반대쪽 능선으로 방향으로 잡으면 고모산성이다.

경북 1경으로 꼽혔던 진남교반의 진면목을 알기 위해서는 이 일대를 한눈에 내려다볼 수 있는 고모산성에 올라야 한다. 청명한 가을날 산허리를 감아도는 성곽을 걷는 것은 색다른 즐거움이다.

고모산성은 5세기경 북진을 추진하던 신라가 계곡을 포함해 산봉우리 주변에 쌓은 포곡식(包谷式) 산성이다. 전략적 요충지였던 이곳에서는 삼국시대 수많은 전투가 벌어졌다. 그 후에도 임진왜란, 이인좌의 난, 을미사변 등 주요 전란 때마다 격전이 벌어지곤 했다.

고모산성의 남문인 진남문 양 옆의 성곽은 익성(翼城) 역할을 하는 석현성이다. 진남문과 석현성은 오래전 소실됐다가 얼마 전 복원되고 석현성 안쪽에는 주막거리가 재현됐다. 그 옆에는 오래된 서낭당도 남아 있다. 영강 일대에는 국내 최초의 레일바이크가 들어서 있어 외곽에서 레일바이크를 타며 진남교반을 감상할 수도 있다. 

고모산성 위에서 내려다본 진남교반.

성곽의 계단을 올라 마침내 다다른 고모산성의 최정상. 진남교반 일대가 한눈에 내려다보이는 장쾌한 풍광이 펼쳐진다. 그리고 코끝에 닿은 선선한 바람. 이 바람으로 길지 않은 우리 땅의 가을이 절정에 도달했음을 알게 된다.

문경=글·사진 박창억 기자

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