중국 후베이(湖北)성의 한 동물원이 관람객에게 재미를 선사하기 위해 호랑이와 관람객의 아찔한 줄다리기 경기 이벤트를 내놓았다가 동물 학대 논란이 일자 결국 이를 중단하기로 했다.

지난 1일 중국 신화왕(新華網)에 따르면 이날 후베이성 창사(長沙)에 있는 시 생태동물원 측은 국경절 황금연휴(10월 1~7일)를 맞아 이 경기를 대체하는 많은 흥미로운 이벤트를 마련했다며 이같이 밝혔다.

앞서 이 동물원에서 이 경기가 몇 번 진행됐고, 이를 찍은 사진과 동영상이 인터넷을 통해 확산되자 곧 동물 학대 논란으로 이어졌다. 네티즌들과 동물보호단체들은 너무 잔인하다며 강력 비난했다.

이 경기 방법은 다음과 같다. 동물원 직원이 살아 있는 닭이 든 자루를 백두산 호랑이 우리에 던져 호랑이가 자루를 물게 한 뒤, 이를 긴 줄에 연결해 우리 밖의 관람객들과 힘을 겨루게 하는 것이다.

그러나 동물원 측은 이 행사를 취소한다면서도 동물원에 사는 백두산 호랑이의 야생성을 잃어 버리는데 이런 경기는 야생성 회복에 도움이 된다고 주장했다.

<뉴시스>