오바마 대통령은 이날 워싱턴DC 연방재난관리청(FEMA)을 방문한 자리에서 "대통령이 협상을 하지 않는다고들 하는데 나는 올초부터 예산과 관련한 모든 문제를 공화당과 기꺼이 대화하겠다고 말했었다"면서 이같이 강조했다.
최근 예산안 및 연방정부 부채상한 증액 협상과 관련해 여야가 양보없는 대치를 이어가고 있으나 공화당과의 정치협상을 통해 사태를 해결할 수 있음을 시사한 것으로 해석됐다.
실제로 CNN방송 등 일부 언론은 이에 대해 "정치권의 분위기가 달라지고 있다"면서 타결 가능성을 조심스럽게 점치기도 했다.
특히 진 스펄링 백악관 국가경제회의(NEC) 의장이 이날 한 토론회에서 연방부채 상한을 1년 이하로 단기 증액하는 방안을 수용할 수 있다는 뜻을 우회적으로 밝힌 것도 이런 전망에 힘을 실었다.
오바마 대통령은 그러나 의회가 예산안과 부채상한 증액안을 통과시키는 게 우선이라고 거듭 주장했다.
그는 "자신들이 원하는 것을 100% 얻지 않으면 정부를 폐쇄하든지 국가를 디폴트(채무불이행) 상태로 만들겠다고 협박하는 상황에서는 대화하지 않을 것"이라면서 "이런 패턴을 만들지는 않겠다"고 지적했다.
그러면서 "(부채상한을 증액해서) 재무부가 국채상환을 할 수 있도록 하고, 예산안을 통과시켜서 셧다운을 중단시키라"고 촉구한 뒤 "그렇게 한다면 즉시 모든 현안에 대해 공화당과 마주 앉아 협상할 것"이라며 "건강보험, 에너지정책, 장기 재정상황 대응 방안 등에 대해 기꺼이 얘기할 수 있다"고 강조했다.
공화당이 예산안 처리 과정에서 문제삼고 있는 건강보험개혁안(오바마케어) 등에 대해서도 논의할 수 있다는 점을 확인한 것으로, 공화당이 이런 조건부 제안을 받아들일지 주목된다.
북상 중인 허리케인 '캐런'(Karen)과 동북부에서 예보된 토네이도 점검차 이날 FEMA를 방문한 오바마 대통령은 "셧다운으로 인해 FEMA 직원의 약 86%가 무급휴가 중"이라면서 업무에 큰 차질이 발생하고 있다고 지적했다.
그는 "의회는 경제와 국민에게 최상의 이익이 되는 일을 해야 한다"면서 "이는 인위적인 위기를 극복하고 협력하는 것"이라고 덧붙였다.
<연합>