파란 배경지에 흰색 물감을 군데군데 뿌려 놓은 듯 가을 하늘이 제 모습을 보여주던 날.

결코 어울릴 것 같지 않은 동거 현장이 있다기에 그곳을 찾았다.

지하철 2호선 문래역 7번 출구에서 5분 거리에 위치한 문래동 3가 54∼58. 

산업과 예술의 동거가 이뤄지고 있는 곳. 

‘문래동 예술촌’이다.

한 철공소의 사장이자 엔지니어인 김덕진씨가 작업과정에서 쌓인 먼지를 모아 자신의 초상화를 만들었다. 제목은 ‘김덕진 엔지니어 초상화’.

입구에선 철제 두드리는 쇳소리와 기계 돌아가는 소리, 용접공의 불빛만 분주하다.

한눈에 봐선 보통 철공소의 일상과 다를 게 없어 보인다. 골목에 들어서자 곳곳에 그려진 벽화와 어디선가 흐르는 음악이 뭔가 달라도 다른 느낌이 든다.

그제서야 “아! 이곳!”이라는 탄성이 절로 나오면서 철공소와 예술의 만남이 실감난다.

주말이면 사진동호회나 가족 단위 관람객 등 많은 사람이 문래동 예술촌을 찾는다. 이곳을 탐방하러온 시민들이 골목골목을 둘러보고 있다.

푸른 하늘의 기운을 받으려는 듯한 여인의 모습을 형상화한 조각품이 한 건물 옥상에 설치돼 있다.

1960∼70년대 경제개발과 함께 이곳에 크고 작은 철공소들이 자리 잡았지만 1997년 외환위기와 정부의 수도권 공장 이전정책으로 대형 철공소들이 지방으로 이전하면서 환경이 변하기 시작했다.

떠나는 업체들로 거리가 비기 시작했다.

서울 영등포구 문래동3가 54~58 일대. 철공소와 예술가들이 공존하는 ‘문래동 예술촌’이다. 2000년 이후 젊은 작가들이 정착해 지금은 200여명의 예술가들이 입주해 있다.

한 철공소에 다양한 형태의 철제들이 쌓여 있다.

2000년 이후 대학로, 홍대 인근에서 활동하던 젊은 예술가들이 저렴한 임대료를 찾아 이곳 문래동에 정착하면서 새로운 활력이 생겼다.

공장이 떠난 자리에 예술가들이 둥지를 틀며 공장과 예술, 삶과 예술이 자연스럽게 공존하기 시작한 것이다. 현재 200여명의 예술가, 기획자 등이 활동하고 있다. 

용접 일을 하는 철공소 직원 옆에 강아지가 무심한 표정으로 앉아 있다.

젊은 예술가들이 철문에 그린 그림을 인근 철공소 직원이 유심히 들여다보고 있다. 이곳은 ‘충남상회’라는 상호의 동네 슈퍼다.

이곳에서 만난 한 사진동호회 회원은 “인터넷에 올라온 사진을 보고 왔다”며 “서민적인 삶의 현장과 예술의 접목이 재미있다”고 말했다.

이렇듯 문래동 예술촌은 입소문을 타면서 평일, 주말 할 것 없이 많은 사람이 찾는다.

문래동 예술촌의 한 벽면에 ‘그림 그리는 화가’를 형상화한 작품이 설치돼 있다.

주말을 맞아 문래동 예술촌을 찾은 시민들이 한 건물 옥상에서 작품을 감상하고 있다. 이곳에서 옥상은 작업 공간이자 작품 설치공간이다.

‘올래? 문래!’라는 투어 프로그램에 참가하면 작가들과 함께 직접 철공소 곳곳을 돌며 작품 설명을 들을 수 있다. 

많은 예술가와 철공소 노동자들, 일반 시민들이 모이는 문래동 예술촌의 골목은 오늘도 변모하고 있다. 1년 뒤, 5년 뒤엔 어떤 모습으로 변해 있을까.

사진·글=김범준 기자 bjkim@segye.com