어린 자녀들 가운데 아침마다 유치원에 안 가겠다고 엄마와 실랑이를 벌이는 경우가 더러있다. 막상 유치원에 가서는 언제 떼를 썼는지 의아할 정도로 잘 놀다가도 다음날 아침이 되면 전날과 마찬가지로 늑장을 부리는 통에 엄마는 속이 터진다. 어르고 달래다 화가 난 엄마는 결국 큰 소리를 지르고 억지로 아이를 유치원 차에 밀어 넣는다. 분리 불안의 대표적인 증세 ‘등교 거부증’이다.

분리 불안이란 아기의 눈에 엄마가 보이지 않으면 불안해 하고 울어대는 것을 말한다. 분리불안은 엄마와의 애착관계가 잘 형성된 아기들에게서 나타나는 정상적인 감정상태이다. 하지만 만 3세가 넘도록 엄마와 떨어지지 않으려 하고 유치원이나 학교에서도 엄마와 떨어져 있는 것을 두려워한 나머지 집단생활에 적응을 못하는 경우에는 분리불안 장애가 생길 수 있다.

아이가 유치원이나 학교에 가려 하지 않고 엄마의 주변을 맴도는 행동을 하면 대부분의 부모들은 이러한 행동이 불안 때문인지 모르고 야단을 친다. 그리고 아이를 무리하게 떼어 놓는 경우가 많다. 이때 아이는 두려움과 공포 때문에 마음에 상처를 입게 되며 버려 두고 간 엄마에 대한 미움이 생기게 된다.

이럴 때는 선생님의 양해를 얻어 엄마가 교실까지 들어가서 아이가 확인할 수 있는 장소에 앉아 있도록 한다. 아이가 엄마에게 가고 싶어할 때는 언제라도 올 수 있게 하고 가끔씩은 이런 행동에 적당히 무관심한 척 한다. 아이의 수업 집중도가 높아지면 엄마는 아이의 동의 하에 교실 밖, 현관, 운동장, 교문 등 점점 거리를 두고 기다린다. 이런 과정에서 아이에게 엄마의 생각을 강요해서는 안되며 반드시 아이의 동의를 구하도록 한다. 이때 아이가 좋아졌다고 느껴져 갑작스럽게 떼어 놓아서는 안 된다.

분리 불안 증세는 아이가 예민하고 어렸을 때 낯을 심하게 가렸을 경우에 생기기 쉽다. 또한, 아이가 또래들과 놀거나 스스로 할 수 있는 경우에도 부모 곁에 두고 과잉 보호를 했다면 새로운 것을 접하는 기회가 없어진 아이는 낯선 상황에 대해 예민해진다. 부모가 아이를 재워 놓고 잠깐 나간 사이 아이 혼자 깨어 심하게 울었던 일이 잦았거나 너무 일찍 아이를 떼어 놓는 경우에도 아이는 불안 증세를 보이게 된다. 부모의 잦은 부부싸움은 아이가 부모에게 버려지지 않을까 하는 불안을 불러 일으키는 대표적인 원인이다.

이처럼 불안은 아동의 기질이나 부모의 양육 태도, 불안정한 가정환경에 따라 더 커지게 된다. 때문에 아이를 안정시키기 위해서는 양육 태도나 가정 분위기를 변화시키는 노력이 우선되어야 한다. 

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