11일 예정된 최윤희(59·해사 31기·사진) 합참의장 후보자의 인사청문회를 앞두고 군이 청문회 벽을 넘기 위해 총력전을 펼치고 있다.

창군 이래 처음으로 해군 출신인 최 후보자가 합동참모회의 의장에 발탁된 만큼 국회는 여야를 떠나 해군 출신 합참의장의 적합성과 역량 문제를 검증할 것으로 관측된다.

그동안 합참은 합참의장 인사청문회에 대비해 10여명으로 구성된 별도 태스크포스(TF)팀을 구성, 청문회 답변서 작성 등에 공을 들여왔다. 국방부와 해군도 측면지원에 나섰다.

해군참모총장 출신인 최윤희 합참의장 내정자가 지난달 28일 충남 계룡대 연병장에서 장병들의 경례를 받고 있다. 계룡=연합뉴스

국회 국방위 소속 민주당 진성준 의원은 10일 보도자료를 통해 “최 후보자는 북한의 위협수위가 높아진 긴장상황과 ‘키 리졸브’ 등 한·미 연합연습 기간, 국정감사 기간 등의 시기에도 아무 거리낌없이 골프장을 찾았다”면서 자질 문제를 제기했다. 진 의원에 따르면 최 후보자는 2009년 4월 북한의 대포동 2호 미사일 발사 직후와 지난해 12월 장거리 로켓(은하3호) 발사 직후, 올 2월 북한의 3차 핵실험 직후는 물론 한·미 연합훈련 기간에도 골프장을 찾았다. 2009년부터 올해 9월8일까지 총 248회에 걸쳐 군 골프장을 찾았으며 이는 일주일에 1회 이상은 골프를 친 셈이라고 진 의원은 밝혔다.

청문회에선 최 후보자가 해군 복무 시절 함대사령관(소장)과 작전사령관(중장)을 역임하지 않은 전력도 지적될 것으로 보인다. 해군의 핵심 보직을 거치지 않은 최 후보자가 과연 군내 최고 작전책임자인 합참의장직을 제대로 수행할 수 있겠느냐는 의구심이다.

TF팀 관계자는 “최 후보자는 함대 작전참모, 해군작전사령부 작전참모처장을 거쳐 준장 때까지 작전통으로 통했다”면서 “함대사령관과 작전사령관을 역임하지 않은 것은 개인의 능력 부족이라기보다는 육군에 비해 상대적으로 규모가 작은 해군 자체의 구조적 문제에 기인한다”고 설명했다.

실제로 최 후보자는 2010년 천안함 폭침 사건 때 김성찬 전 해군참모총장이 김태영 전 국방장관에게 천거해 해군 작전사령관 직무대리를 한 적이 있다. 당시 위기관리는 물론 침체된 조직을 안정시켰다는 평가를 받았다.

최 후보자는 국회 국방위에 제출한 인사청문회 서면답변서에서 “현재 북한의 예상 도발유형은 군사적, 비군사적 도발을 포함해 총 20여개로 판단하고 있다”면서 “가장 가능성이 큰 북한의 도발 유형은 서북도서 화력도발, 접적지역 총·포격도발, 해상침투, 사이버·전자 공격 등이며, 주체가 불분명한 테러나 접적해역 공격 가능성도 비교적 큰 것으로 판단된다”고 밝혔다.

군 관계자는 “최 후보자가 인사 이후 단 하루도 거르지 않고 사무실로 출근, 합참 업무를 살피고 있다”면서 “해군총장의 합참의장직 발탁에 스스로가 역사적 무게감을 느끼고 있는 것 같다”고 전했다.

박병진 군사전문기자 worldpk@segye.com