미국 상원은 10일(현지시간) 국방부가 국내외에서 임무를 수행하다 목숨을 잃은 병사의 장례비와 유가족에 대한 보상금 10만달러를 지급할 수 있도록 규정한 예산안을 만장일치로 가결처리했다.
전날 하원이 통과시켜 넘긴 것으로, 버락 오바마 대통령이 서명하면 발효한다.
오바마 대통령은 아프가니스탄 주둔 미군 4명이 사망했음에도 보상금은 물론 유족이 시신을 수습하거나 장례를 치르러 현장에 가는 비용조차 지급되지 않는다는 언론 보도가 나오자 척 헤이글 국방장관에게 긴급히 대책을 마련하라고 지시했다.
국방부에 따르면 연방정부가 지난 1일 문을 닫은 이래 지금까지 사망한 군인은 29명이다.
이들 병사의 유가족 가운데 단 한 명도 아직 장례비나 보상금을 받지 못하고 있다는 것이다.
국방부는 이에 따라 민간 자선 단체인 피셔하우스재단과 계약을 맺고 이 재단이 기금으로 비용을 대면 나중에 셧다운이 풀렸을 때 이를 갚기로 했다.
헤이글 장관은 이런 조처까지 취하게 한 정치권의 대치 국면에 혐오감을 표시했다.
그는 "정부 셧다운으로 인해 국방부가 가장 신성한 의무를 제때 수행하지 못하게 된 상황이 가증스럽고 당황스럽다"고 말했다.
시급하게 지출해야 할 예산을 먼저 집행할 수 있게 2014회계연도 잠정 예산안을 쪼개 처리하자고 주장해온 공화당과 어떤 군더더기도 붙지 않는 포괄 예산안을 한꺼번에 통과시켜야 한다는 입장인 민주당은 이 법안을 다급하게 처리하고 나서도 비난전을 펼쳤다.
딕 더빈(일리노이) 민주당 상원 원내총무는 "오늘 한 일은 아주 올바른 일이다. 셧다운 결과로 초래된 국민의 고통과 불행을 조금이라도 나누고자 한다"고 말했다.
반면 공화당은 민주당과 백악관이 애초부터 이 법안을 거부했다고 지적했다.
<연합>