마냥 아기 같던 자녀가 어느 새 훌쩍 커져있는 걸 느낄 때 마다, 자녀의 미래를 그려보게 되는 것은 당연지사다. 그러나 저 마다 다른 특성을 보이는 아이들. 그 특성을 객관적인 눈으로 알아보기란 쉽지 않다. 이런 아이들의 개성을 무시하고 성적표와 IQ라는 획일된 기준을 강요하는 것은 아이의 미래를 불행하게 할 수 있다. 계발되지 않은 능력은 가능성으로만 묻혀 버리는 법. 엄마가 조금만 노력한다면 큰 돈을 들이지 않아도 아이의 가능성을 실제 능력으로 발현시킬 수 있다.

유아기는 두뇌가 발달하는 시기로 다양한 분야의 자극이 필요하며, 사람을 통한 직접적인 자극으로 두뇌를 발달시키는 것을 목표로 해야 한다. 아이가 혼자 TV를 볼 때에는 정지해 있던 뇌파가 엄마가 말을 건네자 활발하게 움직이는 결과가 나온 실험이 있다. 또한 20개월 된 유아의 경우 말이 많은 엄마와 생활한 아기가 말이 적은 엄마와 생활한 아기에 비해 어휘력이 평균 131개나 많았다는 실험 결과는 이 시기 엄마들의 노력이 중요하다는 것을 알려준다.

아이가 초등학교에 들어갔다면 아이들은 학습으로 능력을 평가 받게 된다. 그러나 이 시기는 아이의 적성이 파악되는 중요한 시기이기 때문에 학교 성적을 올리기 위한 공부만을 시킬 것이 아니라, 다양한 분야의 것을 경험할 수 있도록 도와줘야 한다. 관찰을 통해 어떤 부분에 강점을 보이는지, 어떤 부분이 약한지를 파악해 서로 보완할 수 있는 관계가 되도록 해야 하는 것이다.

그렇다면 아이들의 소질이란 무엇일까? 체계적으로 배우지 않아도 스스로 잘 해내는 것을 말한다. 소질을 계발해 어느 한 분야에서 능력을 발휘하게 되면 재능이 뛰어난 아이라는 평가를 듣게 된다. 소질은 아이에 대한 깊은 관심과 세심한 관찰만 있다면 전문가가 아닌 부모도 쉽게 알아 차릴 수 있다. 그러나 소질 중에는 수학, 음악, 체육 등과 같이 어릴 때부터 드러나는 분야가 있는 반면 미술이나 문학, 과학 분야 등은 뒤늦게 나타나니 조바심을 낼 필요는 없다. 그러므로 아이가 소질이 있는지 없는지를 단정적으로 판단하는 일은 너무 성급한 판단이 될 수 있다는 것을 명심해야 한다.

우리 아이의 소질을 찾기 위해서는 먼저 아이의 언행을 세심히 관찰해보고, 그 잠재 능력을 시험할 수 있는 다양한 기회를 마련해야 한다. 아이를 관찰 할 때는 꾸준히 좋아하는 것이 무엇인지, 가장 흥미 있어 하는 분야는 어떤 것인지에 초점을 맞춘다. 초등학교에 진학한 경우라면 다양한 활동을 통해 자신의 관심사가 이미 생겼을 수도 있기 때문에 잘 관찰해 보면 어느 정도 윤곽이 드러나게 된다. 그 다음으로 아이가 습득 능력이 뛰어난 분야를 유심히 살핀다. 다른 아이들에 비해 습득이 빠른 분야를 찾는 것이 중요하다.

창의력을 관찰하는 것도 필요하다. 이는 아이가 평소에 하는 말이나 행동을 살피는 것으로 파악할 수 있다. 평소 아이와 대화를 자주 나누거나, 또래 친구나 주위 사람들과 나누는 대화 속에서 아이의 관심사를 찾아 낼 수도 있다.

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