가을밤 쌀쌀한 기운을 머금은 경복궁이 불을 밝힌 채 시민들을 맞는다. 어둠이 내린 경복궁 매표소 앞에는 인터넷 예매를 하지 못한 시민 수백명이 궁궐의 야경을 보기 위해 길게 줄을 서 있다. 저녁 7시, 흥례문이 열리자 시민들이 밤 정적을 깨트리며 궁 안으로 들어선다.

가을밤 경복궁이 불을 밝힌 채 시민들을 맞고 있다.

경복궁을 찾은 시민들이 불 밝힌 근정전을 카메라에 담고 있다.

10월 1일부터 13일까지 창경궁이 계사년 가을밤 궁궐의 풍경을 보여준 데 이어 경복궁이 16일부터 28일까지 궁궐의 밤을 밝히고 있다. 야경만 있는 게 아니다. 한국문화재보호재단이 마련한 특별공연이 매일 펼쳐진다.

창경궁 통명전 앞마당에서 ‘창경궁 통명전, 혜경궁을 품다’ 공연이 펼쳐지고 있다.

경복궁 야간개방 특별공연 ‘효와 공경을 음악과 춤으로 표현하다’가 펼쳐지고 있다.

외국인 남자친구와 함께 경복궁을 찾은 손자영(34·서울 구로동)씨는 “가을밤 운치와 한국의 미를 느끼기 위해 왔다”고 말했다. 남자친구 조너선 콜먼은 “경복궁은 밤 색깔이 더 생동감 있게 다가온다”며 “밤이라 그런지 좀 더 개인적인 공간으로 느껴진다”고 덧붙였다.

경복궁을 찾은 시민들이 궁궐의 밤을 만끽하고 있다.

궁궐 구석구석을 안내하는 자원봉사자들도 눈에 띄었다. 자원봉사자 허경숙(40·인천 계산동)씨는 “경복궁을 좋아해 자주 왔는데 야간개방 때 자원봉사를 해보고 싶었다”면서 “그냥 여기 서 있다는 것만으로도 영광”이라고 감격스러운 듯 말을 이었다. 궁궐문화원 회원인 자원봉사자 안윤이(61·서울 돈암동)씨는 “일주일 동안 자원봉사자로 일하게 됐다”며 “맡은 일을 잘해낼지 걱정이지만 최선을 다할 생각”이라고 각오를 밝혔다. 

고궁의 숨은 일꾼 자원봉사자들이 궁궐 이곳 저곳을 지키고 있다.

1395년 태조 이성계가 창건한 경복궁과 1483년 성종이 세운 창경궁은 조선의 대표적 궁궐이다. 2010년부터 시작된 궁궐 야간 특별개방은 계사년 올해도 봄에 이어 두 번째다. 내년부터는 분기별로 야간 특별개방을 할 예정이다.

창경궁을 찾은 시민들이 불 밝힌 명정전 앞길을 거닐고 있다.

연인과 함께, 가족과 함께 특별한 궁궐을 보고 싶다면 아직도 늦지 않았다. 잠시 짬을 내자.

사진·글=허정호 기자 hoya@segye.com