호주 동북부에 자리한 퀸즐랜드주는 ‘선샤인 스테이트’라고 불린다. 이곳에서는 번호판에 ‘선샤인 스테이트’라는 글귀를 새긴 자동차들도 심심치 않게 볼 수 있다. 별칭 그대로 연평균 300일 이상 햇살이 비치는 맑은 날씨를 자랑하는 퀸즐랜드는 호주에서도 여행하기 가장 좋은 지역으로 꼽힌다. 케언스는 북부 퀸즐랜드의 중심도시로, 세계 최대 산호 군락지가 있어 일찌감치 여행지로 각광받았다. 매력적인 바다뿐 아니라 열대우림과 협곡 등을 보유하고 있으며 남회귀선과 기까워 한겨울에도 온난해 가히 천혜의 휴양지라고 할 수 있다. 이곳에 호주 사람들은 대자연과 인간이 하나가 될 수 있는 다양한 즐길 거리를 바다와 하늘, 땅 모두에 만들어 놓았다.

# 열대우림 케이블카와 협곡열차

바다를 끼고 있는 케언스의 내륙 쪽으로는 울창한 열대우림과 험준한 산악지형이 펼쳐져 있다.

배런 계곡 국립공원과 쿠란다 마을에 걸쳐 있는 케언스의 열대우림은 유네스코가 지정한 세계자연유산이다. 케언스 열대우림의 매력을 관광객들이 가장 편하게 즐길 수 있는 방법은 ‘스카이 레일’이다. 열대우림 위를 케이블카로 지나며 원시림이 빚은 비경을 감상하게 된다. 케이블카의 길이는 무려 7.5㎞에 달한다.

스카이 레일은 케언스 시내에서 북쪽으로 15분 정도 떨어진 카라보니카 터미널에서 시작된다. 터미널을 출발한 케이블카는 ‘레드피크’와 ‘배런 폭포’라는 두 정류장을 거쳐 쿠란다 마을에 닿는다. 이 일대의 열대우림은 영화 ‘아바타’에서 나비족이 살고 있는 판도라 행성의 모티브가 된 곳으로도 알려져 있다. 

열대우림 위를 지나가는 길이 7.5㎞의 스카이 레일.

동쪽으로 멀리 케언스 앞바다가 보이는가 싶더니 케이블카는 어느덧 숲의 바다 위를 지나고 있다. 레드피크 역에서 내려 잠시 장대한 나무 사이를 거닐어 보고, 배런 폭포 역에서는 수십m의 물줄기를 뿜는 폭포의 위용을 감상한다. 케이블카의 종점은 쿠란다 마을. 열대우림 속에 자리한 이 고즈넉한 전원마을은 아기자기한 기념품점과 카페로 가득 차 있어 여행 중 잠시 숨을 고르기에 그만이다.

쿠란다 마을에서 케언스로 돌아올 때도 이색적인 경험을 할 수 있다. 깊은 산속에 자리한 쿠란다 마을 주변은 까마득한 협곡의 연속이다. 그 사이로 길이 37㎞의 산악열차가 놓여 있다. 이 철도는 쿠란다 마을 인근에 19세기 후반 금광이 발견되며 해안지대와 연결하기 위해 악전고투 끝에 건설됐다. 100여년 전 사용된 객차를 리모델링해 ‘시닉 레일웨이(Scenic Railway)’라고 명명한 이 관광열차는 운치가 그만이다. 20세기 초에 사용된 투박한 유리창과 나무의자가 그대로 남아 있는 열차는 평균 시속이 20㎞가 넘지 않는다.

쿠란다 기차는 협곡과 폭포사이를 아슬아슬하게 지나간다.

관광열차는 느릿느릿 달리지만 전 세계에서 가장 짜릿한 풍경을 즐길 수 있는 열차로 꼽힌다. 차창 밖으로는 폭포와 협곡, 터널이 이어지는 드라마틱한 풍경이 펼쳐져 잠시도 눈을 떼지 못한다. 열차가 배런 폭포 역에 멈춘다. 우락부락하게 생긴 배런 폭포가 거친 물줄기를 뿜어내고, 그 옆 산허리에 겨우 낸 철길을 따라 열차가 위태위태하게 서 있다. 전망대에서 바라보면 폭포의 기세에 위압감을 느낀다. 폭포수가 흘러가는 협곡 위에 아슬아슬하게 놓인 철길을 따라 열차는 바닷가로 내려간다. 쿠란다 마을 인근 산들의 해발고도는 300∼500m다. 가장 높은 봉우리인 레드피크도 545m다. 그러나 열차 안에 있으면 이 산들은 높이가 실제의 2∼3배쯤으로 느껴질 정도로 까마득하다. 이들이 바닷가에서 가까운 곳에 불쑥 솟아 있기 때문이다.

# 열기구에서 맞는 장엄한 일출

케언스에서 빼놓을 수 없는 레포츠가 열기구 체험이다. 케언스 주변은 호주에서도 열기구를 즐기기에 기후가 가장 적당한 곳으로 알려져 있다. 열기구는 보통 이른 새벽에 띄우게 된다. 바람이 잔잔하고 기온이 가장 낮아 열기구 작동이 용이하기 때문이다. 일출 직후가 최적기다.

새벽 4시에 숙소에서 출발해 자동차로 한 시간을 달려 열기구가 놓인 고원지대에 닿는다. 열기구를 탈 때는 모자를 쓰는 게 좋다. 가열기에서 뜨거운 열기가 뿜어져 나오기 때문이다.

케언스에서 새벽에 열기구에 오르면 장엄한 일출을 만날 수 있다.

집채만 한 풍선이 가열기에 의해 데워지자 사람들을 태운 대형 바구니가 두둥실 떠오른다. 풍선은 하늘 높이 순식간에 솟구쳐 오른다. 발아래로 대자연의 장쾌한 파노라마가 펼쳐진다. 새벽에 막 눈을 뜬 동물들이 하늘을 덮은 커다란 풍선에 놀라 달음박질을 시작한다. 잠시 후 동쪽 산 너머로 장엄한 태양이 솟아오른다. 열기구를 타고 창공에서 맞아서 그럴까. 이날 따라 아침 해가 유난히 화려하고 눈부시다.

케언스(호주)=글·사진 박창억 기자

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