지난달 4박5일간 베트남 하노이로 가족여행을 떠났던 이하영(32·여)씨는 뜻밖의 경험을 했다.

호텔 앞에서 이들 가족을 ‘픽업’하려고 기다린 차량이 2003년 단종된 기아자동차 ‘프레지오’ 앰뷸런스였던 것이다. 차량 지붕의 경광등은 제거된 상태였지만, 뒷문을 열어 양쪽으로 앉게 돼 있는 좌석 배치와 외부 십자마크도 예전 디자인 그대로였다. 베트남 여행사가 한국에서 쓰던 중고 앰뷸런스를 사들여 쓰고 있었던 것이다. 심지어 차량에는 ‘○○병원’이라고 한글로 래핑된 문구까지 붙어 있었다.

하노이 시내를 달리는 동안 1990년대식 한국산 시내버스, 경차 택시는 곳곳에서 눈에 띄었다. 중고차의 ‘한류 열풍’이라고 할 만했다.

한국중고차수출조합에 따르면 지난해 중고차 수출량은 37만4446대. 수출액으로는 20억1642만달러, 무려 2조원을 훌쩍 넘는 금액이다.

수입 지역은 남미와 동남아, 아프리카 주요 국가 등 세계 131개국이다. 1992년 중동 일부 지역으로 3000여대를 선적한 중고차 수출량은 21년 만에 120배를 넘길 정도로 크게 성장했다. 규모가 커지자 이제는 개별사업자를 넘어 대기업도 국산 중고차 수출 시장으로 고개를 돌리고 있다.

해외 시장에서 한국 중고차의 인기몰이는 기술력 덕분이다. 핵심 기술이 없거나 기술 베끼기에 여념이 없었던 한국 자동차 업체들이 오랜 기간 노하우를 쌓아가면서 기술력을 발전시켰다.

자동차 대국인 독일과 일본, 미국 등과 어깨를 견주어도 손색이 없을 정도로 성장한 것이다. 국산차의 안전성과 편의성이 세계 무대에서 검증되면서 한국 중고차의 입지가 확고해졌다. 다른 국가의 중고차보다 값이 싸 가격경쟁력에서도 우위를 점하고 있다.

한국중고차수출조합 김경림 회장은 “과거 세계 시장에서 ‘한국차는 싸고 형편없는 차’라는 선입견이 이제는 ‘싸고 품질 좋은 차, 가격대 성능비가 가장 뛰어난 차’로 인정받고 있다”며 “지구촌에서 국산차의 우수성이 인정받고 있는 것”이라고 말했다. 바야흐로 ‘한국 중고차(Korean Used Car)’가 세계의 도로를 누비고 있는 시대다.

대구=이정우 기자