영국군이 아프간 철수 이후 전투보다는 대테러 훈련 지원과 충돌 방지에 집중하기로 했다.
영국 국방부의 니콜라스 호튼 장군은 5일 영국 일간지 더 타임스와의 인터뷰에서 “2015년 아프간에서 영국군이 철수하면 테러 위협에 시달리는 국가에 훈련을 지원하고 상호 충돌을 방지하는 임무에 주력할 것”이라고 밝혔다.
호튼 장군은 “아프리카와 중동, 동남아시아, 동아시아가 그 대상”이라고 덧붙였다.
그는 아프리카에 가장 많은 비중을 두게 될 것이라면서 “이러한 임무는 아프간 작전보다 덜 위험하다”고 강조했다.
영국군은 2001년 9.11 직후 아프간과 이라크 전쟁에 참가했다. 하지만 늘어나는 사상자와 전쟁비용을 감당하지 못해 2015년 아프간 철군을 결정했다.
한편 영국의 옛 식민지였던 케냐를 비롯한 아프리카 지역은 이슬람 극단주의자들의 잇따른 테러로 치안이 불안해지고 있어 서방측의 우려가 커지고 있다.
박수찬 기자 psc@segye.com