온 가족이 반려견을 들이기로 결정했다면, 아이와 반려견을 사이 좋은 친구로 만들어 주는 방법이 필요하다. 사람을 잘 따르는 개는 집에 들어서자마자 꼬리를 흔들면 반갑게 맞아주는 등 애교가 많지만 매번 귀여운 행동만을 하는 것은 아니다. 아이의 물건을 망가뜨리거나 대소변을 가리지 못하는 등의 사고를 칠 수 있기 때문이다. 아이에게 개는 소유물이 아닌 돌봐줘야 하는 동생으로 인식시켜 마음에 들지 않은 행동을 했을 때는 가볍게 야단치고 예쁜 행동을 했을 때는 칭찬할 수 있도록 돌보는 요령을 가르쳐 주자.

강아지는 만1세 이후부터는 성견으로 본다. 사람과 마찬가지로 어릴수록 호기심도 강하고 활동적이므로 아이에게는 성견보다는 생후 12개월 미만 강아지를 입양하는 것이 좋다. 조심할 것은 생후 1~2개월 된 강아지는 입양하지 않도록 주의해야 한다. 만3개월까지는 강아지도 어미 젖을 먹고 형제견들과 함께 생활하며 사회성을 익혀야 건강한 강아지로 자랄 수 있기 때문이다. 너무 어린 강아지는 면역력이 약해 쉽게 병에 걸려 죽을 수 있으므로 성격이 온순하면서도 활발하며 건강한 만1세 이전 강아지가 새 식구로 적당하다.

아이와 함께 강아지를 키우기 위해서는 위생문제가 무엇보다 중요하다. 그러니 일주일에 1번 목욕을 시키고 배설물은 바로 바로 처리하며 2~3개월 단위로 구충을 해준다. 털이 빠지는 것을 걱정한다면, 털갈이 철을 제외하고는 2~3일 간격으로 한번씩 빗질을 해주도록 하자. 털이 빠지지 않는 견종이라도 어둡고 비좁은 책상이나 소파 밑에 웅크려 숨는 것은 좋아하는 개의 특성상 구석구석 깨끗이 청소를 해야 한다. 개의 나이에 따라 예방접종을 철저히 하는 것은 물론 벼룩, 진드기 방지제를 이용해 청결을 유지하도록 힘써야 한다.

개는 먹는 것만큼 뛰어 노는 것을 좋아한다. 그런데 주로 실내에서 생활하다 보니 산책을 소홀히 하는 경우가 많다. 아이와 함께 키우는 강아지라면 산책이 더 중요하다. 밖에서 신나게 뛰면서 에너지를 발산해야 집 안에서는 얌전하고 온순하기 때문이다. 일주일에 2~3번씩은 공원이나 공터로 나가 아이와 함께 맘껏 뛰놀면 아이와 강아지와의 유대감이 깊어지며 사회성도 높아진다.

개는 무리를 이루는 특성 상 자신이 속한 구성원 내에서 반드시 서열을 구분하는 습성이 있다. 강아지가 귀엽다고 머리나 어깨 위에 올리거나 사람보다 먼저 무언가를 행하게 하는 것은 서열을 잘못 인식하게 되므로 주의해야 한다. 아빠가 퇴근하면 강아지가 먼저 반기더라도 아이를 먼저 안아 준 후에 강아지를 만져주는 식이다.

아이에게 책임감을 심어주기 위해서 강아지의 대소변 처리나 사료 주기 등을 맡기는 경우가 있다. 이런 경우 아이는 자신에게 주어진 일이 스트레스로 다가와 개 자체를 좋아하지 않게 될 수 있다. 그러므로 아이가 초등학교에 입학 후 시켜보는 것이 적당하다. 아이가 어리다면 엄마 아빠와 함께 강아지를 돌보는 것만으로도 책임감을 키우기 충분하기 때문이다. 

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