신혼 때부터 개를 키웠더라도 임신을 한 후에는 조심스러워지는 경우가 많다. 혹시라도 갓난아기의 건강에 나쁜 영향을 미칠까 걱정되기도 하고 주위 어른들의 시선도 곱지 않다. 그만큼 아이와 반려견을 함께 키우는 것은 결정하기 쉽지 않은 일. 그러나 아이들의 정서를 위해서 일부로 개를 키우는 엄마들이 늘어나고 있는 추세다.

요즘은 아이를 하나 둘만 낳는 가정이 대부분이어서 자기 중심적이며 외로움을 많이 타는 아이로 자라기 쉽다. 그러나 아이와 강아지가 함께 생활하면 정서적 안정이나 책임감 등을 자연스럽게 익힐 수 있다. 이런 정서적, 심리적 안정은 최고의 긍정적인 효과이다. 또한 핀란드의 한 연구결과에 따르면 어려서부터 강아지와 함께 생활한 아이들이 잔병치레가 적고 면역력이 높은 것으로 나타났다. 털이나 먼지에 예민한 아이가 아니라면 개와 생활하는 것이 건강에 문제를 일으키지도 않는다는 것이 일반적인 견해. 아이가 어리다고 무조건 반대하기 보다는 긍정적 효과도 살펴보는 세심함이 필요하다.

개는 살아 있는 생명체다. 반려견이라 해서 가족의 한 구성원으로 자리 잡고 있으며 커다란 책임감이 필요하다. 아이가 원한다고 무조건 사주기 보다는 강아지를 들이기 전 끝까지 책임질 수 있는지 깊이 생각하고 결정해야 한다. 아이보다는 부모가 개를 좋아하고 잘 키우겠다는 각오가 있어야 한다. 결국 강아지 돌보기는 부모의 몫이 될 테니까 말이다.

또한, 경제적인 측면도 생각해야 한다. 아이와 같은 공간에서 생활하므로 더욱 철저한 관리가 필요하기 때문이다. 각종 예방접종은 물론 아플 때 드는 치료비와 미용 관리에도 제법 비용이 들어간다.  아이 키우는 것보다 돈이 더 많이 든다는 우스개 소리가 있을 정도다.

그렇다면 언제 반려견을 맞는 것이 좋을까? 돌 이전 아이와 개를 함께 키우려면 심사숙고 해야 한다. 이러 경우에는 대개 임신 전부터 개가 귀여움을 독차지하고 지냈을 상황이다. 그래서 아기가 태어나면 개가 질투를 하거나 스트레스를 받기도 한다. 아이가 어느 정도 자랄 때까지 강아지를 친인척 집에 맡길 수 있지만 상황이 여의치 않다면 굳이 그런 선택을 할 필요는 없다. 다만, 아이와 강아지를 함께 키우기 위해선 철저한 준비가 필요하다. 털이 많이 빠지는 견종이라면 짧게 자르고 아이의 잠자리는 아기침대를 이용한다. 손에 잡히는 대로 입에 가져가는 아기의 특성상 철저한 실내청결이 중요하며 사료와 애견용품 등이 아이 손에 닿지 않도록 신경 써야 한다.

새로 강아지를 들이기로 한 경우에는 아이의 인지 능력이 어느 정도 발달하는 만 3세 이후가 적당하다. 사회성이 발달하지 못한 3세 이전의 아이는 강아지를 하나의 생명체보다는 장난감쯤으로 여기기 쉽기 때문이다. 또한 아이가 진짜로 개를 받아들일 마음의 준비가 되어 있는지 확인할 필요가 있다. 애견 카페를 찾아 아이가 강아지와 잘 어울리는지 확인해 보는 것도 방법이다. 

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