미국의 B-1 전략 핵폭격기.

미국이 핵폭탄 현대화 사업에 착수한다.

미군은 수십억달러를 투입해 개발된지 수십년이 지난 핵폭탄을 개량하기로 했다고 군사전문매체 디펜스뉴스가 7일 전했다.

개량 대상은 B61 핵폭탄으로 1970년대부터 미 공군이 보유한 무기로 TNT 360000톤의 폭발력을 가지고 있다. 미 전략사령관 로버트 켈러 장군은 “B61은 그 어떠한 상황에서도 사용 가능한 유일한 핵폭탄”이라며 B61의 중요성을 강조했다.

미 국방부는 냉전 직후 유럽에 있던 수천개의 핵폭탄을 폐기했지만, B61 핵폭탄 180개가 이탈리아, 터키, 벨기에, 독일에 보관돼있다.  

오바마 행정부는 핵폭탄의 수를 줄이는 대신 성능을 향상시키는 작업을 수년째 지속하고 있으며, B61 개량 역시 포괄적인 성능 향상 계획의 일부에 해당된다.

하지만 B61 핵폭탄 개량이 계획대로 이루어질지는 미지수다. 시퀘스터로 인해 국방비가 감축되는 상황에서 F-35 전투기, 차세대 폭격기 개발 예산이 증가하기 때문이다. F-35와 차세대 폭격기는 미 공군의 최우선 사업으로 여겨지고 있어 예산 사정이 어려운 미군이 핵폭탄 개량에 나설 여력은 부족하다는 지적이다.

러시아와의 무기통제협정에 악영향을 미칠수 있다는 주장도 있다. 미국 무기통제기구의 톰 콜리나 연구원은 “오바마 행정부는 러시아와 전략 핵무기 감축을 놓고 협상을 해왔다”며 “이번 결정은 러시아를 자극해 협상을 난관에 빠뜨릴 위험이 있다”고 말했다.

박수찬 기자 psc@segye.com
사진=미 공군 홈페이지