글로벌호크 무인정찰기. 사진=미 공군 홈페이지

이에 연합군은 도청을 비롯한 여러 가지 방법을 동원한 끝에 에니그마의 원리를 알아내 독일군의 기밀정보를 입수했다. 이는 연합군의 승리에 결정적인 역할을 하게 된다.

이처럼 정보는 전쟁에서 승패를 좌우하는 핵심 요소이며, 미래 전장에서도 마찬가지 역할을 할 것이라는 의견이 지배적이다. 다만 기술의 발달로 사람보다는 첨단 장비에 의한 정보 수집이 더 중시될 전망이다.

정보 수집을 위해 가동되는 장비들은 우리 주변을 에워싸고 있다. 하늘에는 3만여기의 인공위성이 지구를 바라보며 각종 정보를 수집하고 있다. 지상에서는 레이더와 통신 기지국에서 정보를 빨아들이며, 바다에서는 음파를 탐지하는 수중 센서들이 깔려있다. 이처럼 정보수집 수단들은 우리들 곁에 자리해있다.

감청시스템 ‘에셜론’은 첩보위성 120여개를 동원해 세계 각국의 전화, 팩스, 이메일을 수집해 미 국가안보국(NSA)으로 보낸다. 최근 스노든의 폭로로 세상에 드러난 ‘프리즘’은 인터넷 개인 사용자 정보를 무차별 수집해 하루 30억건 이상의 정보를 수집한다.
이밖에 레이저를 이용해 건물 안에서 이루어지는 대화를 신호로 전환해 감청하고, 모니터에서 방사되는 전자파를 분석해 다른 모니터에 투영하기도 한다.
 
이처럼 정보를 수집하는 일이 점점 중요해지고 있지만, 수많은 정보들간의 연관성을 찾아내 분석하고 판단하는 것은 여전히 인간의 영역으로 남아있다. 때문에 정보를 분석하는 첨단 시스템 역시 인간의 판단 과정을 모방한다. 사람의 뇌세포는 정보를 얻으면 신경세포들간에 연결이 이루어지며, 복잡하게 연결될수록 고도의 정보처리가 가능하다.

인간의 뇌에 대한 연구가 계속 이루어지고 있고, 정보처리 기술이 급속히 발달하는 현실을 감안하면 머지않은 미래에 인간의 정보 처리 능력에 버금가는 장비가 등장할 것이다.

박수찬 기자 psc@segye.com