“나는 10대 시절 사랑이 영원할 것을 믿었고 그 시절은 어느 때보다도 열정적이었어요. 그 감정은 깊다거나 신실하다기보다 치열하고 강렬했습니다.”

영화 ‘머드’의 제프 니콜스 감독은 “이 영화에 10대 시절에 품었던 이상을 담았다”고 소개했다. ‘머드’는 사랑에 초점을 맞추면 사랑, 우정에 집중하면 우정 이야기가 보이지만 결국에는 이 모든 것이 깨지며 한 걸음 나아가게 되는 성장 이야기를 그리고 있다.

영화는 미국 아칸소주의 광활한 미시시피강을 배경으로 진행된다. 검푸른 강물과 황토빛 대지를 가르고 열네 살 소년 엘리스와 넥본은 무인도를 향한다. 강에서 태어난 소년들에게 자연은 신비롭고 즐거운 호기심의 대상이다. 조그만 손에 보트 키를 쥐고 능숙하게 물살을 헤쳐나간다. 

영화 ‘머드’는 14살 소년과 살인자 머드의 우정을 통해 절대적 이상을 품었던 한 시절에 대한 그리움을 자극한다. 프레인 제공

무인도에는 환상 속에서 나이만 먹은 머드가 몸을 숨기고 있다. 그는 늑대의 눈이 수놓인 셔츠가 총알을 막아준다며 꼬질꼬질하게 때 묻은 상의를 소중하게 입고 지낸다. 한편 섬 밖에선 경찰이 수배전단을 들고 살인자 머드를 찾고 있다. 머드는 첫사랑 주니퍼를 위해 그녀의 악질 남자친구들을 처단해왔다. 임신한 주니퍼를 폭행해 불임으로 만든 남자에게는 그만 방아쇠까지 당겨버렸다. 머드는 복수에 혈안이 된 죽은 남자의 가족과 경찰을 피해다니는 신세가 됐다.

엘리스에게 이런 머드는 분별력과 현실감을 갖게 된 일반 어른과는 다른 이상적인 인물로 다가온다. 그들을 둘러싼 강물과 숲의 나무들은 신비로운 향기를 내뿜으며 소년을 유혹한다. 엘리스는 머드의 살인을 멋있게 생각하며 그가 주니퍼를 다시 만날 수 있도록 돕는다. 진정한 사랑, 환상의 세계가 반드시 깨지기만 하는 건 아닐지도 모른다.

그러나 이들의 우정은 세월의 흐름에 시들어가는 젊음처럼 자연스럽게 끝을 향한다. 머드는 엘리스의 선배가 아니라 미간에 주름이 잡히는 나이에 이르러서야 첫사랑을 극복한 동년배일 뿐이다. 둘 다 좋아하는 여자를 위해 주변 남자들에게 주먹을 휘두르고 아버지에게 “난 네가 부끄럽다”는 소리를 듣는 어린애와 같다.

첫사랑과 이별하고 유년의 추억을 간직한 강변을 떠나며 엘리스에게는 한 시절이 조용히 지나간다. 무인도를 떠나게 된 머드는 흘러가는 강물을 보며 묘한 표정을 짓는다. 머드 역할을 맡은 배우 매슈 매커너히(44)는 “엘리스는 머드를 통해 사랑을 배우죠. 머드는 소년에게 로맨틱한 믿음이에요. 하지만 머드는 전혀 성장하지 않은 인물이고 현실적이지도 못해요. 그는 환상에 빠져 있습니다”라고 인물을 소개했다.

영화 ‘머드’는 긴박한 사건이나 극적인 연출로 눈길을 사로잡는 영화는 아니다. 머드와 주니퍼의 사랑이 개연성 있게 가슴을 치지도 않는다. 다만 한때 영원한 사랑을 믿었지만 어느새 통장을 더 믿게 된 사람, 만화 속 주인공처럼 드래곤볼을 찾아나섰지만 세상 어디에도 그런 세계가 없다는 걸 알게 된 사람에게 잃어버린 세상에 대한 그리움을 자극한다. 강렬하지는 않지만, 영상에 흐르는 강물과 풍경의 색채에 먹먹하게 물이 들게 된다.

이 영화는 전작 ‘테이크 쉘터’로 제64회 칸영화제 비평가주간대상, 국제비평가협회상, 극작가협회상을 받았던 제프 니콜스 감독의 작품이다. 그는 두 번째 연출작으로 제 65회 칸 영화제 황금종려상에 노미네이팅됐다.

‘개와 늑대의 시간’처럼 소년과 청년의 모습이 공존하는 엘리스는 2011년 데뷔한 타이 셰리던(17)이, 소년의 단짝 넥본은 2000대 1의 경쟁률을 뚫고 데뷔한 제이컵 로플랜드(17)가 맡았다. 할리우드 섹시남 매슈 맥커너히가 꼬질꼬질한 모습으로 철들지 않은 어른을 연기하는 모습은 맥커너히를 아는 관객에게 재미를 선사한다. 머드의 여인 주니퍼는 로맨틱 코미디의 여왕인 리즈 위더스푼이 맡았다.

제프 감독은 “엘리스와 머드는 첫사랑에 실패하고 사랑을 통해 성장하지만 또다시 사랑에 빠지는 실수를 반복하는, 삶과 사랑의 불가항력적인 면들을 지닌 캐릭터”라며 “이들을 통해 10대 시절 품었던 이상을 표현하고 싶었다”고 전했다.

이현미 기자 engine@segye.com

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