미국 노스캐롤라이나와 접경한 사우스캐롤라이나 북쪽에서 정유소를 운영하며 주류와 화약을 파는 주인은 요즘 걱정이 크다. 노스캐롤라이나와 사우스캐롤라이나 2개 주 정부가 5월 획정한 경계선 때문이다.

이 경계선대로라면 그는 화약 판매를 엄격히 제한하고 휘발유 세금도 갤런당 20센트가 높은 노스캐롤라이나주 주민으로 신분이 바뀐다. 대학생 자녀를 둔 접경지대 주민은 소속 주가 바뀌면 주 내 거주자에 대한 ‘인 스테이트’ 학비 감면을 이전 주에서 계속 받을 수 있을지도 걱정이다.

미국 내 50개 주는 면적이 웬만한 국가보다 넓다보니 주끼리 크고 작은 분쟁이 잦다. 시간이 지나면서 경계가 불분명해지는가 하면 물 사용을 놓고 갈등을 빚기도 한다.

1일(현지시간) 미 언론에 따르면 노스캐롤라이나와 사우스캐롤라이나는 1990년대 초 주 경계선 부근 공유지를 매각하는 과정에서 분쟁이 발생했다. 530여㎞에 이르는 두 주의 경계를 보여주는 나무와 돌 등의 표지는 이미 사라진 지 오래다. 경계선 50㎞가량은 1730년 처음으로 설정된 이후 한 번도 제대로 조사되지 않은 상태였다. 두 주는 1995년 합동위원회를 꾸려 경계선 획정 작업에 나서 20년 가까이 옛 토지 사용권과 부동산 등기 등을 조사한 끝에 지난 5월에야 겨우 마쳤다. 지금은 경계선 조정에 따른 문제점을 해결하기 위한 법안을 마련 중이다.

텍사스주와 오클라호마주도 200여년간 경계선 문제로 분쟁을 겪고 있다. 공동 사용 중인 호수의 취수원 문제가 불거지면서 두 주가 협의에 나서 1990년대 말 어렵게 합의에 이르렀다. 하지만 이후 텍사스주 의원들이 다시 재조정을 요구하고 나선 상태다.

19세기 지질학자 겸 탐험가 존 웨슬리 포웰은 일찍이 수자원을 둘러싼 주 사이의 분쟁을 우려하면서 수계 유역을 기준으로 주 경계를 설정할 것을 제안하기도 했다. 수계 유역만을 기준으로 하면 몬태나주 미줄라는 아이다오주에, 네바다주 라스베이거스는 유타주나 애리조나주에 속해야 한다. 콜로라도주 덴버도 캔자스주 생활권과 더 밀접하다.

워싱턴=박희준 특파원 july1st@segye.com