중국의 방공식별구역(CADIZ) 일방 선포로 동북아 긴장이 고조되는 가운데 조지프 바이든 미국 부통령이 4일 방중해 시진핑(習近平) 국가주석과 만났다. 양국간 현안인 CADIZ에 관한 논의에 대해서는 공식적으로 언급하지 않았다. 하지만 이날 회담이 예정된 45분을 훌쩍 넘겨 2시간 동안 진행된 데다 이후 바이든 부통령 표정이 어두웠던 점으로 미뤄 적잖은 진통이 있었던 것으로 보인다.

중국 신화통신과 미국 뉴욕타임스에 따르면 시 주석은 이날 베이징 인민대회당에서 바이든 부통령과 회담을 갖고 양국 및 동북아 주요 현안에 대해 논의했다. 회담의 초점은 신뢰에 기반한 미·중 관계 강화와 협력 확대 강조에 맞춰졌다고 중국 언론이 보도했다. 초미의 관심사인 CADIZ와 관련해 양측은 세계평화와 지역안정 등을 포괄적으로 거론하며 사실상 원론적 입장만 내놨다.

시 주석은 바이든 부통령의 이번 방중이 양국의 신뢰와 교류협력을 강화할 것으로 희망한다고 밝혔다고 신화통신이 전했다. 그는 “대화와 협력을 강화하는 것이 우리들이 선택할 수 있는 유일하게 올바른 길”이라고 덧붙였다. 바이든 부통령도 회담 후 기자들과 만나 “미·중 관계가 21세기 진로에 영향을 미치는 의미심장한 역할을 하게 될 것”고 밝혔다고 AFP통신이 전했다.

홍콩 봉황망은 바이든 부통령이 시 주석에 대해 “솔직해서 (양국) 신뢰를 증진하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다고 전했다. 시 주석도 바이든 부통령을 ‘라오펑여우’(老朋友·오랜 친구)라고 부르며 화답했다.

하지만 CADIZ와 관련한 공식 언급은 없었다. 신화통신은 관련 보도에서 CADIZ에 관한 내용을 전혀 거론하지 않았지만 AP통신은 “‘공개적 언급’이 없었다”고 보도했다. 하지만 국영 CCTV가 “시 주석이 CADIZ와 관련한 중국 입장을 바이든 부통령에게 전달했다”고 보도한 것으로 미뤄 회담에서 CADIZ 문제가 거론됐을 가능성이 크다.

바이든 부통령은 회담에서 CADIZ 파문과 관련한 미국의 우려를 전달하고 위기관리체제 설치나 대화를 통한 사태 해결을 강조한 것으로 전해졌다. 반면 시 주석은 국제법과 국제관행에 부합하는 정당한 조치라는 기존 입장을 고수했을 것으로 관측된다. 미국으로선 시 주석이 CADIZ 설정을 직접 결정한 만큼 중국이 이를 철회할 가능성이 희박하다는 현실적인 판단과 함께 일본 입장만 두둔할 경우 중국과 불편한 관계가 형성될 것이라는 점을 의식한 것으로 보인다.

바이든 부통령은 5일 리커창(李克强) 총리와 회담한 뒤 한국을 방문해 CADIZ 문제 등을 협의할 예정이다.

베이징=신동주 특파원 ranger@segye.com