동생이 생긴 후로 변한 큰 아이 때문에 고민이 된다는 K씨(30세. 주부). 대소변을 가리지 않고 젖병에 우유를 달라는 큰 아이를 보면서 어찌 해야 될지를 난감해한다. 이렇듯 달라진 아이의 모습에 현명하게 대처하기 위해서는 서열 육아법을 하는 것이 중요하다.

서열 육아법이란 동생이 서열 아래라는 것을 인식시키면 동생을 질투하기 보다는 보호하려는 행동을 하게 되는 것으로 이를 통해 아이는 동생과 교감을 만들 수 있다. 또한 부모는 아이 안에 있는 의젓하고 동생을 아끼는 면을 이끌어 내고 칭찬을 해주어야 한다.

그러기 위해서는 큰 아이에게는 강하고, 지시적인 어조로 명령하지 말고 상황을 잘 해결할 수 있는 생각을 키워주는 양육 방향이 바람직하다. 이런 생각들이 커지면 자연스럽게 동생을 배려하고 챙겨주게 된다. “이것 좀 해”가 아니라 “이렇게 하는 것은 어때?”가 첫째 아이의 장점을 부각시킬 수 있는 태도이다.

또한, 형이 동생에게 꼭 필요한 사람을 알게 하는 것도 중요하다. 친구들이 동생을 놀릴 때 보호를 해주거나, 모르는 것을 물어 볼 때 형이 가르쳐 주는 역할을 맡도록 한다. 부모 다음으로 동생이 믿고 의지할 사람이라는 것을 이야기해주면 아이는 자신의 가치를 느끼고 스스로 귀하게 여길 수 있는 마음이 들게 된다.

중간 아이에게는 위아래를 포용하라고 요구하지 말자. 어른에게도 힘든 것을 아직 어린 아이에게 바라는 것은 큰 욕심이다. 이 아이에게 가장 중요한 것은 따로 시간을 할애해 부모의 사랑에 치우침이 없다는 것을 인식시켜주는 것이다.

막내의 어리광을 받아주거나 신경을 더 쓰는 모습은 다른 아이들에게 불만을 사는 주된 원인이 되므로 이에 대해 잘 설명해준다. 막내를 제외한 형과 누나들도 어릴 때 똑같이 대했다는 것을 말이다. 이때는 당시의 사진이나 아이 수준에 맞는 정도의 말로 이해시켜주는 것이 좋다. 단순하게 ‘너 어릴 때도 그랬다’라고 말하고 지나가면 불신만 커질 수 있기 때문이다.

올바른 서열 육아의 관건은 부모의 긍정적 마인드에 달렸다. 부모 자신이 긍정적인 인식을 가지고 아이들을 대한다면 아이들 또한 자연스럽게 형제들을 긍정적인 존재로 인식한다. 반대로 부정적으로 인식한 육아는 아이들로 하여금 자신의 형제 또한 부정적으로 평가하게 만든다. 부모의 양육 마인드는 아이들의 자아를 형성하는 기초적인 육아법이자 삶의 지표가 된다.

콘텐츠취재팀@

<세계섹션>