우리나라와 미국, 영국의 해군이 8일부터 이틀간 남해에서 합동훈련을 하기로 한 것으로 알려졌다.

이번 훈련에는 우리나라 이지스 구축함인 ‘율곡이이함’(7600ｔ급)과 미국 이지스 순양함인 ‘샤일로함’(9800ｔ급), 영국 스텔스 구축함인 ‘데어링함’(8000ｔ급)이 참여할 예정이다.

이번 3국 합동훈련을 위해 미·영의 샤일로함과 데어링함은 5일 오전 해군 부산작전기지에 입항했다.

영국 해군 함정이 우리나라 근해에서 합동훈련을 하는 것은 극히 이례적인 일로 지난 2008년 이후 5년여만이다. 데어링함이 우리나라에 온 것도 이번이 처음이다.

한편 이번 훈련을 두고, 최근 중국이 방공식별구역을 선포하면서 동중국해에서 영향력을 확대하려는 움직임에 대해 한·미·영 3국이 무력시위를 하는 것이 아니냐는 관측이 제기됐다.

해군 관계자는 “이번 훈련은 데어링함이 승조원 휴식 등을 위해 부산에 입항하는 것에 맞춰 하는 일종의 기회훈련”이라며 “최근 동중국해 긴장 고조 상황과는 관련이 없다”고 밝히며 확대해석을 경계했다.

김민석 국방부 대변인도 이날 정례브리핑에서 “중국이 동중국해 방공식별구역을 설정한 것은 며칠 전(지난달 23일)이었다”며 “이 훈련은 그보다 훨씬 전에 예정됐기 때문에 방공식별구역 설정에 대한 시위훈련이 아니다”고 강조했다.

김선영 기자 007@segye.com