8년 후, 장발장은 시민들의 우상인 마들렌시장으로 다시 태어난다. 장발장은 운명의 여인 판틴과 마주치고, 죽음을 눈앞에 둔 판틴은 자신의 유일한 희망인 딸 코제트를 장발장에게 부탁한다. 하지만 장발장의 과거를 알게 된 경감 자베르는 오래된 누명을 씌워 그를 다시 체포한다. 세월이 흘러 노년의 신사가 된 장발장은 딸 코제트가 학생혁명가 마리우스와 사랑에 빠진 것을 눈치채고 반대하지만 둘의 사랑은 깊어만 간다. 핏빛 대혁명 속에서 바리케이드 사건이 터지고, 장발장과 자베르, 두 사람의 쫓고 쫓기는 행보는 계속된다.

‘레 미제라블’은 올해 초 영화와 뮤지컬로 소개되면서 신드롬을 일으켰다. 그런데 알고 보면 국내에 불어닥친 ‘레 미제라블’ 열풍의 진원지는 따로 있다. 수입 영화와 뮤지컬보다 앞선 2011년 12월 서울 대학로에서 초연한 연극 ‘레 미제라블’(빅토르 위고 작, 박장열 연출)이다. 이 작품은 뜨거운 반응에 힘입어 전국 순회 공연을 갖는가 하면, 첫해부터 올해까지 3년 연속 12월마다 대학로 아르코 대극장에서 공연했다. 올해도 8일까지 관객을 반긴다.

연극 ‘레 미제라블’은 ‘50대연기자그룹’(회장 윤여성)에 의해 제작됐다. 50대연기자 그룹은 오랜 기간 대학로 연극무대를 지킨 ‘고참’ 배우들의 단체로 1983년 30대 배우 30명이 모여 만든 ‘30대연기자그룹’이 원조다. 당시 극단 대표의 영향력에서 벗어나 배우들 스스로 작품을 만들어 자립하자는 취지에서 결성했다. 연극의 정신과 정통성, 가치를 지키고자 한 것이다. 오현경 선생을 포함해 정상철, 강희영, 고인배, 박웅, 박상규 등 원로 및 고참들과 중견인 50대연기자그룹 멤버들이 총출동한다. 그 이름만으로도 대학로의 역사라 할 수 있는 배우들의 연기를 한자리에서 감상할 수 있는 기회다.

‘레 미제라블’은 대학로의 터줏대감들인 ‘50대연기자그룹’이 4년간의 기획단계를 거쳐 탄생시킨 한국형 명품 연극이다.

극은 영화나 뮤지컬과 비교해도 손색없을 만큼 대작이다. 공연 시간만 160분에 달한다. 원작인 프랑스 작가 빅토르 위고의 동명소설 자체가 워낙 스케일이 큰 탓에, 그동안 연극 무대에 올리는 것이 쉽지 않았던 게 사실이다. 7년 전, 50대연기자그룹이 “배우로서 평범하게 살아서는 안 되겠다”는 자성과 함께 “한국형 명품 연극 한 편을 만들어 보자”고 뜻을 모은 뒤 4년간의 기획 끝에 이 작품을 세상에 내놓았다.

극을 지켜보다 보면 마치 대한민국 연극계의 가계도를 보는 것만 같다. 대한민국 예술원 회원인 77세의 오현경 선생부터 올해 7세의 아역 배우들까지 각 연령층을 대변하는 50여명의 배우가 등장하고 스태프까지 합치면 100명에 가까운 인원이 참여하기 때문이다.

이번 연극은 원활한 대사를 통해 극에 대한 관객들의 이해도를 높여준다. 영화나 뮤지컬에서 아쉬움으로 남았던 부분을 달래주는 대목이다. 더욱이 베테랑 배우들이 연기하는 만큼 드라마틱한 요소가 강하다. 게다가 일부 삽입된 노래들은 무대 전체를 풍성하게 만든다.

연극 ‘레 미제라블’은 어려운 국내 연극 현실을 극복할 수 있는 새로운 모델을 제시하고 있다. 배우들이 중심이 되면서 수익성보다는 명작과 대작에 초점을 맞춘 작품을 기획할 수 있었던 것이다. 이는 많은 등장인물을 필요로 했고, 그동안 상대적으로 무대에서 소외됐던 중견 배우들이 다시 무대에 서게 되는 기회를 제공했다. 또 배우와 스태프가 개런티를 받지 않고 공동 제작과 수익금 공동 분배 형태로 참여하면서 흥행보다는 작품성에 무게가 실렸다.

‘레 미제라블’은 ‘불쌍하고 가련한 사람들’ 또는 ‘버려진 사람들’을 뜻한다. 평일 3시·7시30분, 토 3시·7시, 일 2시·6시. (02)3668-0007

김신성 기자 sskim65@segye.com

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