만델라는 백인정권의 흑백차별 정책에 맞서 투쟁하다가 투옥돼 27년간 옥살이를 했다.
그는 1994년 남아공 최초로 민주선거를 통해 첫 흑인 대통령으로 당선된 이후 청문회에서 잘못을 인정한 백인을 사면하는 등 용서와 흑백화합의 정치를 펼쳐 전 세계인의 존경을 받아왔다.
만델라의 이 같은 발자국은 광주를 비롯한 전 세계의 인권·민주주의 활동에 큰 영향을 끼쳤다.
광주시는 지난 2006년 노벨평화상 수상자 광주정상회의에 만델라 전 대통령을 초청했으며 그는 직접 참석하지는 못했으나 자유와 평화의 소중함을 일깨우는 영상 메시지를 보내기도 했다.
김찬호 5·18 기념재단 사무처장은 6일 "만델라 전 대통령의 투쟁과 정신은 5·18 진상 규명과 과거사 청산과정의 모델이었다"며 "만델라 전 대통령은 서거했지만 그 정신이 계속 살아서 인권과 민주주의를 발전시키려는 나라들에 이어지길 바란다"고 말했다.
오재일 5·18 기념재단 이사장은 만델라의 화합과 평화의 정신을 기리며 영면을 빌었다.
오 이사장은 "넬슨 만델라의 통큰 화합과 평화의 정치가 한국 정치에서도 이뤄졌으면 좋겠다. 한국에 여러 갈등이 많은데 정치 지도자들이 고려해봐야 한다고 생각한다"고 말했다.
조선호 민주화운동동지회 사무처장은 "우리나라 상황이 어렵고 민주주의가 지켜지지 않는 현실 속에서 비보를 접하니 더 안타깝고 착잡하다"며 "만델라 전 대통령의 유지를 이어받아 광주 시민으로서 인권도시, 민주도시를 지켜나가기 위해 노력할 것"이라고 말했다.
<연합>