세태와 타협하지 않는 절제되고 세련된 디자인. 입고 싶어도 키 크고 마른 이에게 더 어울리는 옷. 대중이 생각하는 제일모직 패션 브랜드 ‘구호(KUHO)’의 이미지다. 디자이너 정구호(51)는 지난 10여년간 여성들에게 ‘구호’와 동의어였다. 제일모직과 합친 뒤 구호의 매출은 900억원대로 늘었다. 이런 그가 지난달 중순 홀연히 제일모직 전무에서 물러났다. 이어 곧 한국무용 연출가로 돌아왔다. 국립무용단이 8일까지 서울 중구 국립극장 해오름극장에서 공연하는 ‘묵향’에서 정구호는 연출·의상·무대디자인·음악기획을 맡았다. 최근 국립극장에서 만난 그는 “실업자가 됐는데 왜 이리 바쁘죠?”라고 농담했다. ‘묵향’에 대해 그는 “한 폭의 수묵화를 보는 느낌으로 봐달라”고 했다.

“수묵화의 기본인 여백의 미를 마음껏 느끼실 수 있어요. 하얀 화선지 위에서 움직이는 그림을 보듯 감상하면 제일 좋을 것 같아요.”

국립무용단 윤성주 예술감독이 안무한 ‘묵향’은 매·난·국·죽 사군자로 대표되는 선비정신을 춤으로 표현했다. 정구호는 국립무용단과 ‘단’이란 작품을 준비하다가 ‘묵향’의 아이디어를 떠올렸다.

“윤 예술감독님이 아침에 무용수들과 기초 연습하는 걸 봤어요. 너무 그림이 좋은 거예요. 기본에 충실한 한국무용을 보여주면 어떨까 생각했어요.”

그는 “무대 의상은 전통 복식을 기반으로 10%만 응용했고, 음악도 전통 음악에 5% 정도만 서양악기를 섞었다”고 밝혔다. 정제되지 않은 외국어가 난무하는 패션계의 스타인 그가 ‘전통’에 손 댄 점이 뜻밖이다. 더군다나 대중과 약간은 거리감이 있는 한국무용 아닌가.

“자국 문화에 해박한 게 가장 유식한 거라고 봐요. 전통이 없는 현대는 없어요. 현대적인 작업을 잘하는 대가 분들은 전통에 대한 지식이 해박해요. 뿌리를 잘 알기에, 깊이 있는 지식으로 새로운 걸 만들어내는 거죠. 전통과 현대는 일맥상통합니다.”

디자이너로만 정구호를 알아온 이들에게 무용 연출은 난데없는 변신으로 보일 법하다.

그러나 그는 1997년 ‘구호’를 만들기 전 무용 의상을 먼저 작업했다. 미국 뉴욕에서 동갑내기 안무가 안성수와 함께였다. 두 사람은 이후 국립발레단 ‘포이즈’ 등 17, 18개 작품에서 손을 잡았다. 무용만이 아니다.

정구호는 제일모직 전무로 눈코 뜰 새 없이 바쁠 때도 영화 의상·전시회·연극 등 다방면으로 ‘외도’했다. 1998년부터 ‘정사’ ‘텔미썸딩’ ‘황진이’ 등 영화 의상을 작업했고 ‘스캔들-조선남녀상열지사’로 대종상 영화제 의상상을 받았다. 취미인 요리 실력 역시 각국 음식을 만들 만큼 수준급이다.

국립무용단 ‘묵향’의 연출을 맡은 정구호는 한 분야에 정진하면 ‘거장’이란 칭호를 바랄 수 있지만 그처럼 ‘문어발’로 활동하면 정체성이 모호해지지 않느냐는 질문에 “거장이 되고 싶은 욕심은 한 번도 가져본 적 없는데, 가끔은 스스로 ‘그럼 나는 맨 끝에 뭐가 될까’라는 의문이 생기긴 한다”고 말했다. 이재문 기자

“부지런하기보다 좋아서, 하고 싶어서 하는 거예요. 관심 있는 분야가 있다면 겁 먹지 말고 도전해보세요. 저 역시 다른 분야들이 갑자기 떨어진 게 아니에요. 그 분야를 많이 보고 따라다니고 관심 있다고 얘기하는 과정에서 서서히 하게 된 거죠. 관심과 노력이 합쳐지면 분명 답이 돌아옵니다.”

정구호는 모든 세부 그림을 머리속에서 치밀하게 완성한 뒤 비로소 현실에 옮기는 방식으로 일한다. ‘세밀하고 집요한 공상’은 그의 일상적 버릇이다. 걸을 때도, 잠자기 전에도 늘 ‘공상’한다. 그는 백지처럼 무(無)에서 자유롭게 뻗어나가는 공상을 좋아한다.

“정답을 알려주기보다 답이 뭘까 물어보는 게 좋아요. 스토리를 던져주기보다 스토리를 만들어내는 거요. 답이 쉬우면 삶의 재미가 없고 나태하고 의욕이 없어져요. 뭔가 찾고 고민하면서 받는 약간의 스트레스가 인간에게 도움을 주죠. 그래서 계속 새로운 일을 하는 게 좋아요. 해야 하는 걸 배우긴 힘들지만, 하고 싶은 걸 배우는 건 그렇지 않아요.”

대중이 어렵게 느끼는 추상적이고 시적인 무용을 좋아하는 것도 이런 이유에서다. 무용은 상상의 여지를 준다. 정구호는 2015년까지 할 무용 작업계획이 잡혀 있다. 2014년 9월 국립무용단과 ‘더 게임’, 11월에 LG아트센터와 ‘심플라이프’를 각각 무대에 올린다. “패션 쪽은 어떤 식으로 할지, 어떤 기회가 앞으로 주어질지 생각 중”이다. 영화 의상 역시 기회가 되면 해보고 싶다. 여러 분야에 발 담근 그가 공통적으로 추구하는 방향은 ‘기본에 충실하기’다.

“‘구호’를 통해 시대 흐름과 유행이 바뀌어도 오래 남아있을 수 있는 생명력 있는 옷을 만들고 싶었어요. 깊이 있는 큰 흐름을 잡는 데 관심을 가졌죠. 예전에 제 옷을 산 분이 동창회에 갔더니 아무도 예쁘다고 안 하더래요. 그래서 말씀드렸어요. ‘제가 만든 옷은 튀지 않아요. 하지만 오래 입으면 옷을 멋있게 잘 입는단 소리를 반드시 들을 거예요’라고요. ‘구호’ 고정 고객이 60%가 넘어요. 제 옷을 한 번 입기 시작하면 중독돼서 벗을 수 없다고 말씀드리듯, 공연도 그랬으면 좋겠어요. 낯설고 새롭지만 계속 빠져들고 생각났으면 하는 바람이에요.”

송은아 기자 sea@segye.com