남아프리카공화국 국민은 그들이 가장 사랑했던 지도자 넬슨 만델라 전 대통령이 더 이상 곁에 없다는 사실에 큰 슬픔에 잠겼다. ‘아버지를 잃었다’는 상실감 속에 남아공 전역은 추모열기에 휩싸였다.

6일(현지시간) 외신 등에 따르면 고인이 생전 머문 요하네스버그 하우튼 지역의 자택 앞에는 제이컵 주마 남아공 대통령이 타계를 발표한 전날 밤부터 추모객이 몰려들었다. 사람들은 집 주위에 꽃과 국기, 고인의 사진을 놓고, 촛불을 켜며 고인의 명복을 빌었다. 흑인과 백인 청년들이 부둥켜안는 등 자택 앞은 만델라가 강조한 ‘화합’의 장이 됐다.

남아공 특유의 추도 풍습에 따라 가무를 곁들이며 만델라의 업적을 칭송하기도 했다. 2010년 남아공 월드컵 응원도구로 세계 전역에 널리 알려진 부부젤라를 부는 사람까지 있었다.

만델라가 한때 거주했던 소웨토 지역과 샌톤 지역에 있는 ‘넬슨 만델라 광장’에도 사람들이 모여 노래와 춤으로 그의 죽음을 애도했다.

생전에 만델라가 각별한 인연을 맺었던 남아공 주요 인사들도 비통한 심정을 밝혔다.

아파르트헤이트(인종차별정책) 기간 마지막 백인 대통령이자 1993년 만델라와 노벨 평화상을 공동 수상한 F W 데클레르크 전 대통령은 CNN방송과 인터뷰에서 “그는 위대한 통합자”라며 “그의 가장 큰 유산은 화해를 강조한 것”이라고 칭송했다.

1984년 노벨 평화상 수상자로 만델라와 함께 남아공 민주화 투쟁을 이끈 데스먼드 투투 주교는 “그는 우리에게 함께 살고 서로 신뢰하는 방법을 가르쳐 주었다”며 “내일도, 그 다음날도 태양은 뜰 것이지만 어제만큼 밝지는 않을 것”이라고 슬퍼했다.

주마 대통령은 이날부터 국장이 치러질 때까지 남아공 전역에 조기를 내걸도록 했다.

이진경 기자 ljin@segye.com