8회 연속 월드컵 본선에 오른 한국 축구는 벨기에, 러시아, 알제리와 함께 H조에 편성됐다. 브라질, 독일, 스페인 등 전통의 강호들을 피했다. 비교적 무난한 조 편성임에는 틀림없다. 이들 3개국은 국제축구에서 지명도가 떨어지는 것은 사실이지만 전력면에서 한국보다 결코 못한 게 없는 팀들이다. 하지만 일부 방송들은 조 추첨 중계 과정에서 홍명보호가 ‘죽음의 조’를 피했다고 해서 마치 16강 진출을 떼놓은 당상처럼 보도하는 등 과잉경쟁을 벌였다.
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| 박병헌 선임기자 |
H조 톱시드를 배정받은 벨기에는 역대 월드컵에서 우승하지 못한 언더독 가운데 최강으로 꼽힌다. 그럼에도 1무1패를 기록했던 역대 전적과 2006년과 2010 남아공월드컵에 출전하지 못했다고 벨기에와 해볼만하다고 평가하는 것은 시대착오적이다. 러시아에 대해선 지난달 평가전에서 1-2로 역전패 했으니 이제는 이길 수 있다는 단순한 전력비교는 위험천만한 발상이 아닐 수 없다. 알제리 역시 험난한 과정을 뚫고 본선에 오른 아프리카의 복병이다.
한국축구가 조별리그에서 16강에 오르기 위해서는 최소 승점5(1승2무)가 필요하다. 한국은 남아공 대회에선 1승1무1패(승점 4)로 16강에 올랐지만 2006년 독일 월드컵에서는 똑같이 1승1무1패(승점 4)를 기록하고도 16강 탈락의 고배를 마셨다. 이번에도 같은 조에 속한 2개의 유럽팀 중 한 팀을 무조건 잡아야 16강이 보인다.
월드컵은 남은 6개월 동안 준비 과정에 따라 결과가 확연히 달라진다. 이제까지 정해진 것은 아무 것도 없다. ‘죽음의 조’를 피했다고 해서 희희낙락해서는 결코 안될 일이다. 16강을 넘어 국민의 염원인 8강에 오르기 위해서는 축구협회와 대표팀 코칭스태프, 선수들이 혼연일체되어 철저히 준비하는 수밖에 없다. 월드컵은 99%의 준비와 1%의 운에 달렸다 해도 과언이 아니다. 진인사 대천명이다.
박병헌 선임기자