‘반당·반혁명적 종파분자’ 혐의로 공직을 박탈당한 장성택 국방위원회 부위원장의 운명은 어떻게 될 것인가.

북한에서 ‘반당·반혁명적 종파분자’는 가장 중대한 범죄다. 장성택의 측근인 리용하 노동당 행정부 제1부부장과 장수길 부부장은 반당 혐의로 공개처형됐다. 장성택의 처벌 수위와 관련해선 김정일 국방위원장의 유일한 여동생인 김경희 당비서의 남편이자 김정은 국방위원회 제1위원장의 고모부라는 점이 변수로 작용할 전망이다. 이 때문에 대다수 북한 전문가들은 김 제1위원장이 장성택을 공개처형하는 극단적 선택을 하지는 않을 것으로 보고 있다. 과거 김정일 위원장의 삼촌인 김영주 전 비서는 김정일이 후계자로 결정된 이후 모든 공직에서 물러나 한동안 지방에서 칩거해왔다. 당시 그는 자강도 강계에 유배돼 국가안전보위부의 감시를 받았지만 편안한 생활은 보장받은 것으로 알려졌다.

하지만 장성택은 반당 분자로 몰렸다는 점에서 김영주와 다른 처지다. 북한은 1969년 김창봉 당시 민족보위상과 허봉학 총정치국장을 ‘반당 종파분자’와 ‘군벌주의자’라는 죄명으로 숙청하고 정치범수용소로 보내 생을 마감하도록 했다. 이들도 실각한 이후의 장성택처럼 자신들의 모습이 공식 기록에서 삭제됐다. 한 고위층 출신 탈북자는 “북한이 언론에 장성택의 범죄행위를 공개하고 노동당정치국 확대회의까지 열었다는 점에서 최고형을 면키 어렵다”며 “가장 낮은 수위가 정치범수용소행일 것”이라고 예상했다. 김 제1위원장의 결정이 가장 중요하겠지만 장성택과 불화설이 나도는 부인 김경희의 구명 여부도 관건이다.

숙청 대상에 오른 장성택 사단은 동요하고 있다는 전언이다. 우리 정보당국은 “전혀 아는 바 없다”고 공식 부인하고 있으나 베이징 외교가에서는 장성택의 ‘금고지기’인 최측근 인사가 최근 중국에 망명을 신청, 한·중 정보 당국의 공동 보호 아래 있다는 소문이 돌고 있다. 박봉주 내각총리와 로두철 내각 부총리, 리종무 체육상 등 당과 내각에 포진해 있는 장성택 라인 인사들에 대해서도 추가적인 숙청 작업이 이뤄질 가능성이 높은 상황이다. 세종연구소 정성장 수석연구위원은 “장성택 숙청으로 과거 그와 가까웠던 엘리트들도 큰 타격을 입을 가능성이 있다”며 “주요 인물로는 지재룡 주중 대사를 들 수 있는데 북한 외교에서 대중 외교가 가장 중요한 부분을 차지하기 때문에 지 대사 처리 문제를 두고 북한 지도부는 고심하지 않을 수 없을 것”이라고 말했다.

김민서 기자